大多數科學家認為絕大多數幽靈目擊事件是惡作劇。但加拿大、英國和其他地方的研究人員正在探索大腦中發生了什麼，從而產生“鬧鬼”的錯覺。到目前為止，他們已經發現證據表明，一些幻象可能是由飆升的電磁場 (EMF)，甚至可能是極低頻率的聲波（稱為次聲）引起的，這些聲波非常微妙，以至於耳朵不會將其註冊為噪音。
加拿大安大略省薩德伯裡市勞倫森大學的神經科學家邁克爾·珀辛格說，電力線和塔、鬧鐘收音機和其他電源發出的電磁場可能有助於揭穿關於人和物被鬼魂纏身的迷思。他曾對這個話題進行過研究。其中一項研究於2001年發表在《知覺與運動技能》雜誌上，記錄了一名少女的經歷，她在1996年聲稱自己夜間受到聖靈的拜訪——其中一次是性方面的。這位17歲的女孩在出生時遭受了輕微的腦損傷，她說她還感覺到一個隱形的嬰兒棲息在她的左肩上。
當珀辛格和他的同事（應女孩母親的要求）進行調查時，他們發現床邊有一個電子鐘，距離她睡覺時頭部放置的位置約 10 英寸（25.4 釐米）。測試表明，該時鐘產生的電磁脈衝的波形與那些被發現會引發大鼠和人類癲癇發作的波形相似。當移除時鐘後，幻覺就停止了。珀辛格確定，時鐘與女孩的腦損傷相結合，極有可能促成了她感知到的夜間拜訪。
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儘管珀辛格認為這個案例和其他案例提供了令人信服的證據，表明電磁場促成了人們對事物鬧鬼的感知，但旨在證明這一理論的實驗仍有疑問的空間。
克里斯托弗·弗倫奇是倫敦大學金史密斯學院的一位研究超自然現象的心理學家，他是一位研究人員，曾進行實驗以測試電磁場理論，但未能證明其有效性。他和同事四年前在倫敦的一間公寓裡建造了一個“鬧鬼”的房間，房間裡裝有電磁源和次聲發生器。他們邀請了 79 名透過網際網路招募的志願者，在涼爽、昏暗的空間裡待一段時間。
研究人員向受試者透露，他們在房間裡可能會經歷一些怪異的事情——感覺到某種存在、刺痛或其他奇怪的感覺——並進行了心理評估，以評估他們對超自然現象暗示的易感性。這包括澳大利亞綿羊-山羊量表，該量表試圖將可能的信徒（綿羊）與懷疑論者（山羊）分開。量表上的專案示例包括關於對來世的信仰以及受試者是否經歷過預知事件的問題。
研究人員使用計算機驅動隱藏在房間牆壁後面的雙線圈，產生高達 50 微特斯拉（磁場強度單位）的電磁脈衝，這比珀辛格的時鐘產生的 1 到 4 微特斯拉高出許多倍。他們還使用計算機泵入極低頻率的次聲波，這些聲波遠低於人類可能聽到的頻率。儘管證據薄弱，但這些聲音與一些所謂的鬧鬼事件有關。在 1998 年《精神研究學會雜誌》上一篇題為“機器中的幽靈”的文章中，考文垂大學（英國英格蘭）的研究人員維克·坦迪和託尼·勞倫斯描述了一項實驗，他們在一家工廠中檢測到頻率為 18.9 赫茲的次聲波，工人們報告說在那裡有奇怪的經歷，他們認為這些經歷是超自然的（弗倫奇和他的團隊使用了 18.9 和 22.3 赫茲的波形）。
弗倫奇的志願者暴露在電磁脈衝、次聲波、兩者兼有或兩者都沒有的環境中。“大多數人都報告說至少有一些輕微的奇怪感覺，例如存在感或頭暈，有些人報告說感到恐懼，這是我們沒有預料到的，”弗倫奇說。“恐懼顯然是一種非常極端的反應，我們只預期在這種特殊實驗的背景下獲得輕微異常感覺的報告。”儘管如此，弗倫奇和他的同事無法得出結論，認為電磁場在 conjuring 這些感覺中發揮了作用。
像任何盡職盡責的研究人員一樣，弗倫奇——他在閱讀了 1981 年由著名的懷疑論者和英國心理學家詹姆斯·E·阿爾科克撰寫的書《超心理學：科學還是魔法？》後開始對超心理學感興趣——已經進入該領域，參觀了據稱鬧鬼的房屋，這些房屋在英格蘭隨處可見。他說，信徒們“互相激勵。坐在漆黑一片的地方，你會聽到噪音，這在這些老房子裡很常見，但信徒們看到和聽到的東西根本不存在，根據我們的錄音裝置。”
弗倫奇的研究結果發表在本月《皮層》雜誌上，他和他的同事一直在努力為後續研究爭取資金。這並非易事——揭穿鬼故事表面上似乎沒有什麼科學價值。儘管如此，弗倫奇堅持認為，此類研究可以揭示關於人類思維的重要真相，包括記憶和妄想問題。“在心理學領域，人們談論現實監控，試圖理解我們如何區分心理事件和發生在外部真實世界中的事件，”他說。“這是我們理所當然的事情：你在睡覺前真的鎖門了嗎，還是你只是想了想？”極端情況是精神分裂症，在這種情況下，大腦無法區分真實和想象。
“存在一個連續體，當你在談論幻覺體驗時，這種框架很有用，”弗倫奇說。“人們誤解了他們的歸因，將他們自己心理過程的產物誤認為是真實世界中發生的事情。任何可能導致你的心理事件更類似於真實事件發生的事情——例如，生動的想象力——都會使兩者之間更難區分。”
當然，信徒們說弗倫奇看不到或聽不到鬼魂，因為他是一個“可怕的懷疑論者”，他欣然承認。“我希望它能更令人毛骨悚然一點，”他在談到他在陰暗潮溼的城堡裡等待幽靈出現的時候時說。“我坐在黑暗中，在寒冷中。我希望發生更多的事情。”
珀辛格稱讚弗倫奇的團隊進行了“出色的實驗”，即使它沒有驗證他的想法。儘管如此，他認為，電磁場確實以多種方式影響身體——從大腦到單個細胞，再到酶，甚至 DNA。他說，測試它們對大腦活動影響的關鍵是確保磁場既不太強也不太弱，並且它們的模式正確。因此，他不願意放棄尋找一種方法來科學地證明電磁場至少是一些幽靈目擊事件的幕後黑手。“我是一名科學家，”珀辛格說。“我不相信任何事情。”