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由於氣候變化，已經乾旱的美國西南部正在變得更加乾燥，至少在早春是這樣。發表在《地球物理研究快報》上的一項新研究表明，自1978年以來，將太平洋的暴雨帶到美國西部的急流已經向北移動——降雨和降雪也隨之北移。
亞利桑那大學（U.A.）圖森分校的大氣科學家斯蒂芬妮·麥卡菲說：“風暴路徑的北移與早春降水減少有關，尤其是在美國西南部地區。” 她領導了這項研究，確定了每個季節風暴減少的情況。“看起來北部大平原似乎獲得了更多的降雨。”
麥卡菲指出，根據美國國家海洋和大氣管理局的降水和風暴資料，總降水量只減少了一小部分。“但這延長了該國已經相當乾旱的地區的旱季，”她說。
燃燒化石燃料排放的溫室氣體正在大氣中堆積，使其最底層變暖。與此同時，人類產生的化學物質在兩極上空的臭氧層上產生了空洞，最終冷卻了大氣的最上層。這種溫度差異造成了壓力差，導致自 20 世紀 80 年代以來，北半球和南半球的強大高空風（稱為急流）都在向兩極移動。“無論你怎麼看，這都是人為造成的，”U.A.生物地球化學家喬倫·羅素說，她是這項研究的資深作者。
氣候變化已經以季節性向夏季天氣提前轉變的形式降臨西南部，結束了低地四月的陣雨和山區春季的降雪。“到目前為止，總降水量的變化非常小，”羅素指出。但是“我們預計這種情況可能會繼續甚至變得更糟。”
西南部已經遭受長期乾旱的困擾，導致米德湖水位下降並威脅到農業。麥卡菲表示，氣候變化也可能減少為城市供水的山地積雪，並使土壤乾燥，從而導致火災季節提前，儘管她還沒有關於這些現象的資料。“人們需要稍微改變他們對一個季節的期望，”麥卡菲補充道，她現在正在研究這對該地區植被的影響。“如果我們繼續這樣做，氣候反應會變得更加極端。”