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英國斯凱格內斯 - 在過去的2000年中，人類在英格蘭中部的林肯郡留下了許多地標：羅馬道路、中世紀城堡、二戰時期的機場。最新的地標矗立在這個海濱度假小鎮外三英里的海面上：五十四座巨大的風力渦輪機塔，每一座都高出北海440英尺 - 大約與吉薩大金字塔一樣高。
毗鄰的風力發電場，林恩（Lynn）和內多辛（Inner Dowsing），擁有194兆瓦的容量，足以供電13萬戶家庭。當這些專案在2008年啟動時，英國取代了丹麥，成為世界上最大的海上風力發電國。
他們的開發商森特理克能源公司（Centrica Energy）正在考慮更大的規模。它正準備建造林克斯（Lincs），一個擁有75臺渦輪機的270兆瓦風力發電場，位於同一地區海岸外五英里處 - 一個被稱為“沃什”（the Wash）的大型淺灣，那裡有五條河流匯入大海。森特理克還在附近提出了另外兩個專案：碼頭淺灘（Docking Shoal）（500兆瓦，離岸9英里）和賽跑淺灘（Race Bank）（620兆瓦，離岸16英里）。
森特理克只是一個快速增長的行業中大約六個最大玩家之一，該行業對英國的氣候變化計劃至關重要。英國已設定具有法律約束力的目標，即到2020年將碳排放量減少到比1990年水平低34％，到2050年減少80％。風力發電是該國最大的可再生能源：英國擁有242個陸上風力發電場，總髮電量為3300兆瓦，以及8個海上風力發電場，總髮電量為600兆瓦。
現任工黨政府希望擴大風能開發，作為向低碳經濟轉型的一部分。
在全球範圍內，世界風能協會預計，儘管全球經濟低迷，但風力發電將在2009年增長25％。歐洲擁有的風力發電裝機容量比其他任何地區都多（截至2008年為65吉瓦），其次是美國（25吉瓦）和亞洲（24吉瓦）。
德國和西班牙很早就致力於風力發電，仍然是歐洲主要的風能來源，但第二波新參與者正在迅速崛起。英國、法國和義大利都已超過丹麥，丹麥長期以來被視為風力發電的典範國家。去年，歐洲建造的風力發電量超過了其他任何電力來源，包括煤炭、天然氣和核能發電。
在11月釋出的《2009年世界能源展望》報告中，國際能源署警告說，為了避免氣候變化帶來的災難性影響，世界必須在未來幾十年內進行大規模投資，以改變能源使用。該機構表示，大部分資金將來自私營部門，但政策和法規將決定投資者是否支援低碳解決方案。英國的努力是轉向清潔能源道路可能需要的例證之一。
倡導組織英格蘭自然（Natural England）的高階能源專家維多利亞·科普利（Victoria Copley）說：“海上風電將在短期內成為英國周圍海域的最大特殊用途，這可能會令人感到恐懼。 但是，已經進行了大量研究，我們現在的情況比三年前好得多。”
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今天，英國只有5.5％的電力來自可再生能源。政府的《低碳轉型計劃》將到2020年將綠色能源的份額提高到30％，其中約三分之二的供應來自風能。政府正在利用一系列政策和補貼，在20年內將風力發電量擴大五倍。
一項關鍵措施是可再生能源義務，該義務要求大型電力供應商從可再生燃料中生產一定比例的電力。該義務在2002年開始時為3％，目前為9.7％，明年春天將上升到10.4％。對於商業成熟度較低的技術（例如海上風電），每兆瓦時的發電量將獲得額外積分。財政大臣阿利斯泰爾·達林（Alistair Darling）已承諾至少維持該義務到2037年。
雖然技術不那麼成熟，但是海上專案具有優勢：海上的風力更大，更穩定，而且渦輪機可以比陸地版本更大，從而提高了每個塔的發電量和收入。
此外，隨著行業的擴大，英國的陸上風電場正在遇到阻力。地方議會否決了今年四分之三的新陸上風電提案，儘管其中許多決定在申訴後被推翻。到目前為止，海上應用更成功。
英國領導人將海上風電視為高科技增長領域：能源和氣候變化部估計，這將帶來多達70,000個新工作崗位和80億英鎊的年收入。“最早擁抱綠色革命的經濟體將獲得最大的回報，”首相戈登·布朗在9月為《新聞週刊》撰寫的一篇社論中寫道。
但是面對這種推動，受影響的社群和團體都在努力跟上步伐。
沿海水域是海洋中最擁擠的部分，在沃什（the Wash）等地區進行能源開發會與現有的用途（如航運、捕魚、旅遊和野生動物保護）產生衝突。“沃什”是英格蘭最大的海灣，橫跨240平方英里的潮灘、鹽沼和瀉湖。對於開發商而言，在這樣的地區獲得批准並建造大型專案是一種平衡行為。忽略當地的擔憂會樹立敵人，但是如果許可拖延，公司就會賠錢，並且難以籌集建設資金。
皇冠地產是一家法定公司，負責管理女王擁有的財產（包括沿海海床），自2001年以來，已透過三輪正式招標授予了海上風電專案的租賃權。
第一輪授予了18個租賃權，每個租賃權限於30臺渦輪機。兩年後，政府將大沃什（Greater Wash）指定為海上風電的“戰略區域”，以及泰晤士河河口以及英格蘭和威爾士的西北海岸。那年，在任何第一輪專案建成之前，皇冠地產就授予了15個第二輪專案的租賃權，每個專案最多可安裝250臺渦輪機，包括林克斯（Lincs）、碼頭淺灘（Docking Shoal）和賽跑淺灘（Race Bank）。
森特理克可再生能源公共事務經理內維爾·巴爾特羅普（Neville Barltrop）說：“（選擇沃什作為戰略區）並沒有經過深思熟慮，但是你可以看到它是一個很好的潛在區域。可以在前期對漁場、水深和航運區域等問題進行更多的[分析]。但是我們正在做的工作正在為風電場和其他型別的海上開發描繪出一幅累積的圖景。”
第三輪租賃於2008年啟動，旨在到2020年交付25吉瓦的新容量，這是在第一輪和第二輪預計的8吉瓦之外的。政府確定了九個第三輪目標區域，其中大多數都比當前的租賃區域大得多，並且位於更遠的離岸處。一家公司將在每個區域獲得獨家開發權，皇冠地產將資助開發商高達一半的規劃和獲得許可證的成本。
科普利說：“皇冠地產確實抓住了第三輪的牛角。理想情況下，我們應該將所有第二輪專案都建成，並執行至少三年，以真正瞭解其影響。但是我們沒有生活在理想的世界中。”
環境影響是沃什（the Wash）的重要關注點。調查在該地區記錄了78種鳥類：成千上萬的鵝、鴨子和涉水鳥在淺灘中覓食，而斯凱格內斯附近的沙灘是燕鷗的受保護的築巢區。沃什也是10種鯨魚和海豚以及普通海豹和灰海豹的家園。
這些資源使沃什被列為具有國際重要性的溼地。英格蘭還根據1979年歐洲聯盟的指令將其列為特殊保護區，該指令要求成員國保護稀有和遷徙鳥類的棲息地。
英國的大型環保組織通常支援風力發電，但反對他們認為威脅土地和野生動物的專案。森特理克委託進行了多項研究，以解決環保人士的擔憂。在建造林恩（Lynn）和內多辛（Inner Dowsing）期間，它資助了粉腳鵝的雷達跟蹤，這些鵝從斯堪的納維亞的繁殖地遷徙，在沃什的沼澤中過冬，鳥類觀察者擔心它們可能會與渦輪機相撞。調查發現，這些鵝在海上渦輪機的上方或周圍飛行。英格蘭自然區域顧問路易斯·伯頓說：“這是開發商認真對待我們的擔憂並與我們合作的絕佳例子。”
對於碼頭淺灘（Docking Shoal）和賽跑淺灘（Race Bank），森特理克正在研究渦輪機碰撞是否可能嚴重影響在離岸10英里處覓食的 Sandwich 燕鷗。該公司還修改了連線渦輪機和大陸的海底電纜的擬議路線，以最大程度地減少對海床的影響。
伯頓說：“隨著越來越多的風電場獲得批准，越來越多的渦輪機豎立起來，難度會越來越大。” “你考察的區域越多，應用的技術越多，你發現的影響就越多。第三輪風電場將會影響從丹麥、芬蘭和挪威遷徙過來的鳥類。我們也認為，施工產生的聲波可能會影響鯨魚和海豹，儘管有一些方法可以減輕這些影響。”
漁民則持更負面的態度。2006年的一項調查發現，第二輪優先區域的許多漁民擔心在風電場建設期間失去捕魚區域，並擔心在執行的渦輪機周圍捕魚會不安全。許多人預計，海上風電場會將他們推向新的區域或迫使他們破產。
諮詢公司Ichthys Marine的緩解方案研究負責人羅伯·布萊斯-斯凱姆表示，季節性捕魚模式、商業資訊的保密性以及關於哪些捕魚活動（如果有）將被排除在不同的風電場之外的一些不明確性，使得評估它們的影響變得困難。大約有600名漁民在大沃什地區作業，主要使用小型商業漁船。
他說：“漁業中可能會有贏家和輸家。” “但有一點是肯定的：如果英國政府的再生能源政策要取得成功，漁民未來將不得不在更多的渦輪機周圍航行。”
森特理卡專案的當地支援在靠近場址的城鎮最為強烈，這些城鎮可以近距離看到渦輪機，同時也從風電開發中獲益。例如，斯凱格內斯以北的港口格里姆斯比已成為森特理卡建設業務的基地。
在斯凱格內斯接受調查的受訪者中，超過60%的人支援林克斯專案，並表示他們寧願在海上而不是陸地上安裝渦輪機。但是，位於沃什南側的諾福克郡議會反對說，更多的開發將影響海岸線的“荒野品質”並減少以自然為基礎的旅遊業。
這些觀點反映了英國國民對風力發電的態度，與美國的態度相似。在這兩個國家，70%到80%的公眾認為風能是一個好主意，但強硬的反對者已經破壞或延遲了許多專案。森特理卡一直在努力爭取當地社群的支援，而且在英國，海上風電似乎比陸上風電受到的反對較少。林肯郡的一些團體，如BATs（反對渦輪機的伯頓人）和BLOT（反對渦輪機的貝爾沃伊當地人）正在遊說反對幾個陸上風電場，但尚未形成針對森特理卡沃什專案的此類反對。
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美國和英國之間的一個主要區別是，工黨領導人願意大力干預能源市場以推動專案建設。批評人士說，政府正在無視當地的擔憂。當氣候變化大臣埃德·米利班德去年春天斷言，反對風力發電應該被視為“社會上不可接受的……就像不繫安全帶或開車經過斑馬線[人行橫道]”一樣時，農村活動家們感到憤怒。
位於科羅拉多州戈爾登市的美國國家可再生能源實驗室高階工程師沃爾特·穆西爾說：“這是一種非常自上而下的方法。他們圍繞這些問題重組了政府，並建立了促進發展的機構。” “我們在這裡更依賴自由市場，開發商承擔的風險更大。”
一些英國的政策很難在美國應用，但穆西爾指出，負責批准風電專案的英國機構也負責評估國家能源需求。“他們負責平衡他們安裝的技術與環境影響，而不是讓這些利益相互競爭，”他說。
美國風能協會的選址經理勞裡·約茲維奇特別指出了英國的長期支援計劃，如可再生能源義務。“這些專案的時間跨度很長，尤其是海上專案，因此你需要長期執行的政策來向投資界表明你對風能是認真的，”她說。自1992年以來，美國為風能生產提供了稅收抵免，但這些抵免通常被授權為一到兩年，並且已經失效了三次，為風能開發創造了一種繁榮與蕭條的模式。美國尚未設定國家可再生電力目標。
即使世界領導人在本月哥本哈根會議上未能就長期氣候政策達成全球協議，布朗政府似乎仍致力於透過低碳投資來推動國家經濟增長。全球信貸緊縮減緩了全球可再生能源的開發，但英國政府正在向清潔能源初創企業注入資金。皇冠地產公司預計，第三輪海上風電開發將釋放超過1650億美元的私人投資，該機構的一位主管將這一激增比作上世紀70年代建立英國海上石油和天然氣產業。
森特理卡計劃於2010年開始建設林克斯專案，估計耗資約12億美元。巴爾特羅普說：“我們將根據市場情況進一步考慮多金淺灘和雷斯灘的財務案例。” “但是我們的行業已經對需要實現的目標有非常明確的指導方針。我認為我們面臨的挑戰不太可能被淡化，但我們會把這個問題留給政策制定者和科學家。”
本文最初發表於The Daily Climate，該新聞來源是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。