最致命和最常見的腦癌有一種奇怪的夥伴：鉅細胞病毒，一種皰疹病毒，在美國約80%的人口中存在。現在，科學家們正在利用這種巧合，用一種針對該病毒的疫苗治療這種癌症，並減緩腫瘤的再生。
2002年，科學家們表明，鉅細胞病毒（CMV）在所有27名患有多形性膠質母細胞瘤的患者的腦腫瘤中活躍，但在周圍的健康組織中不活躍。CMV在大多數人身上處於休眠狀態且無法檢測到。杜克大學醫學中心的神經科學家Duane Mitchell及其同事在2007年證實，CMV在至少90%的膠質母細胞瘤腫瘤中活躍。現在，Mitchell的團隊開發了一種實驗性疫苗，可以觸發免疫系統攻擊CMV，從而攻擊其腫瘤組織宿主。正如在6月份的美國臨床腫瘤學會會議上報道的那樣，與未接種疫苗的典型六到七個月相比，該疫苗與放射療法和化學療法一起，在手術後12個月內阻止了腦腫瘤的復發。患者的平均壽命從14個月增加到20個月以上。
那麼，這種皰疹病毒會引起癌症嗎？答案尚不清楚：腫瘤細胞可能僅僅是病毒生長的肥沃土壤，因為這些細胞通常缺乏抑制CMV繁殖的正常免疫功能。但威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員在5月份報告稱，該病毒有能力接管細胞的制動機制並導致不受控制的繁殖。即便如此，數字似乎並不吻合：五分之四的美國人感染了CMV，但只有約三萬分之一的人最終患上膠質母細胞瘤。而且，少數膠質母細胞瘤患者的腫瘤中沒有CMV。
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Mitchell說：“迄今為止，大多數證據不支援CMV是一種致癌病毒。”洛杉磯希望之城癌症中心的病毒學家Don Diamond對此表示贊同：他對CMV和癌症的廣泛研究使他確信該病毒不會引起腫瘤。但對於患者來說，皰疹和腦癌之間的聯絡是否具有因果關係並不重要——疫苗似乎有效。Mitchell希望在幾年內將疫苗推向市場。