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有人說減肥的秘訣是放棄像炸薯條這樣的油膩、高脂肪的食物；另一些人則發誓說，避免碳水化合物而選擇全蛋白質食物是關鍵。許多流行的減肥計劃建議節食者攝入特定比例的脂肪、蛋白質和碳水化合物。（例如，區域飲食規定 40% 的碳水化合物，最好是蔬菜和全穀物等複合碳水化合物，30% 的蛋白質和 30% 的脂肪）。但今天發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究表明，最明智的減肥方法是食用有益心臟健康的食物（想想：地中海飲食——大量蔬菜和魚，少量紅肉）並減少卡路里攝入量。
“減少卡路里、有益心臟健康的飲食可以幫助您減輕體重，無論脂肪、蛋白質和碳水化合物的比例如何，”研究合著者、美國馬里蘭州貝塞斯達國家心臟、肺和血液研究所的營養流行病學家Catherine Loria說。
這項研究由波士頓哈佛公共衛生學院心血管疾病預防教授Frank Sacks領導，重點研究了波士頓和路易斯安那州巴吞魯日市的 811 名年齡在 30 至 70 歲之間的超重和肥胖成年人。（“超重”包括那些體重指數 (BMI) 在 25 到 29.9 之間的人；如果人們的 BMI 超過 30，則被認為是肥胖。BMI 是一個標準指數，用於根據一個人的身高和體重來衡量體脂。）
研究物件被分為四組，每組分配一種特殊的飲食。一組人吃“低脂肪、平均蛋白質”飲食（20% 的脂肪、15% 的蛋白質、65% 的碳水化合物）；第二組人吃“低脂肪、高蛋白質”飲食（20% 的脂肪、25% 的蛋白質、55% 的碳水化合物）；第三組人遵循“高脂肪、平均蛋白質”飲食（40% 的脂肪、15% 的蛋白質、45% 的碳水化合物）；其餘一組人吃“高脂肪、高蛋白質”飲食（40% 的脂肪、25% 的蛋白質、35% 的碳水化合物）。所有四種飲食方案都對心臟健康有益（低飽和脂肪和膽固醇），並且每天都包含 20 克（0.7 盎司）的膳食纖維。對於每位研究參與者，研究人員計算了每天 1,200 至 2,400 卡路里的個性化每日攝入量。
當研究人員在兩年內的不同時間點測量參與者的體重時，他們發現所有四組人在一段時間內減掉的體重大致相同。
“無論你怎麼看，各組之間都沒有[統計學上的顯著]差異，”Loria 說。六個月時，所有組的平均總體重減輕約為 14 磅（6.5 公斤）；到兩年結束時，這個數字下降到約 9 磅（4 公斤）。“在這些減肥研究中，人們往往會反彈，”Loria 指出，並補充說她現在將研究幫助人們保持減掉體重的策略。
“這項研究駁斥了長期以來低脂飲食優於其他飲食的觀點，”斯坦福大學醫學院的營養科學家Christopher Gardner說，他沒有參與這項研究。他指出，這種或任何其他減肥試驗的唯一缺點是，人們並不總是堅持分配給他們的飲食。（該研究的作者承認，儘管在整個兩年期間，參與者定期接受營養師的諮詢和反饋，但許多參與者未能達到他們的目標脂肪-蛋白質-碳水化合物比例）。
Gardner 說，飲食組中沒有人將他們的平均碳水化合物攝入量減少到 43% 以下，包括那些被設定為 35% 目標的人，他指出，更嚴格地限制碳水化合物可能會導致更大的體重減輕。
“我希望看到一項研究測試一種飲食的結果，該飲食中碳水化合物的含量約為 30% 至 35%，脂肪的含量約為 40% 至 45%，蛋白質的含量約為 25%，”他說。
塔夫茨大學弗裡德曼營養科學與政策學院的營養學教授 Susan Roberts 認為，這項研究的另一個缺點是它沒有認識到纖維的重要性，她稱纖維為“新興的減肥因素”。所有四種研究飲食都要求每天攝入 20 克纖維，這低於美國醫學研究所建議的男性每天約 35 克（1.2 盎司）和女性每天約 25 克（0.9 盎司）的攝入量。
Roberts 說，她領導的研究表明，一個人每天攝入的纖維越多（最高約 50 克，或 1.8 盎司），他或她可能減掉的體重就越多。她推測這是因為纖維（存在於蔬菜、水果和全穀物中）透過啟用牽張感受器（神經細胞，可能是將“我飽了”資訊傳送到大腦的一組訊號的一部分）在消化道中創造飽腹感；它還會減緩消化速度，延長營養物質從腸道滴入血液的時間，這可能會導致飽腹感。她指出，美國人平均每天的纖維攝入量約為 13 至 15 克（0.5 盎司）。
那麼，最佳的減肥方法是什麼？“專注於高纖維、最少加工的植物性食物，”Gardner 說，“這意味著大量的蔬菜、豆類、堅果和種子、全穀物和水果。”