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一隻郊狼在嚎叫，它標誌性的尖嘴高高地指向夜空。但是，在賓夕法尼亞州馬塔莫拉斯這個燈火通明的塔吉特商店停車場上空，月亮不可見，只有金屬桿頂部的發光球體將電力照明投射在路面上。
雖然類似的場景在美國越來越普遍——甚至紐約的中央公園目前也容納了一隻郊狼——但這只是一隻冒牌貨。這隻動物是填充的，這個場景是由紐約市的攝影師艾米·斯坦佈置的。“我最初的想法是，郊狼已經脫離了它的自然環境，”斯坦說。“但它比我想象的更有適應能力。郊狼正在開闢一個新的環境：人類環境。”
最近，郊狼（Canis latrans）擴張到美國本土所有48個州，包括大型都市區，這既觸動了人們的心絃，也讓人們感到緊張。關於郊狼威脅寵物、牲畜，甚至人類的報道充斥著媒體。隨著郊狼狩獵比賽越來越受歡迎，旨在保護該物種的社會也越來越多。與此同時，科學家們正忙於研究郊狼的行為，以瞭解如何改變人類行為，從而幫助我們與這些所謂的篡奪者相處。
“通過了解這種動物如何適應環境變化，我們可以確定我們真正需要關注什麼，以及我們真正應該做什麼，”馬薩諸塞大學阿默斯特分校的保護生物學家斯蒂芬·德斯特凡諾說，他也是新書《廚房門口的郊狼：與郊區的野生動物共處》（哈佛大學出版社，2010年）的作者。（德斯特凡諾和斯坦於1月23日同臺討論了城市野生動物，地點在馬薩諸塞州劍橋的哈佛自然歷史博物館。）
狡猾的傢伙在哪裡
對郊狼行為研究的最前沿是俄亥俄州立大學的野生動物生物學家斯坦利·蓋爾特，他研究芝加哥地區的郊狼種群已有十多年。“我以為只有10或12只郊狼可以研究，”他回憶起他最初開始這個專案時的情景。“然而，有數百隻，現在有數千只。”
芝加哥最初對這種動物的到來做出的反應是簡單地透過大規模的驅逐和殺戮來擺脫它們。但事實證明，這種策略是無效的，蓋爾特指出。城市環境中的郊狼的生存率遠高於它們的農村同類：在城市中，每年有60%到70%的成年郊狼和幼崽存活下來，而在農村——面對猖獗的狩獵和誘捕——它們的生存機會可能只有15%到30%。他說，因此，在更安全的棲息地中出現的任何空缺，通常會在三到四周內被填補。
但這並不是說郊狼喜歡混凝土而不是泥土。在2009年10月發表在《哺乳動物學雜誌》上的一項研究中，蓋爾特觀察了181只佩戴無線電項圈的郊狼的活動，並注意到它們偏愛城市和郊區內的自然土地，如城市公園和居民庭院。而且，郊狼始終避開人類活動區域。事實上，只有七隻郊狼騷擾過人類；幾乎所有的郊狼要麼患病，要麼最近被居民餵養過。
2月4日星期二，蓋爾特很幸運地發現了大媽媽，這是他在芝加哥佩戴無線電項圈的第一隻郊狼，它在一家高爾夫球場周圍捕鼠。“她一生都在市中心地區生活，”他指出。“而且她沒有造成任何問題。”
城市去野生化
當然，隨著越來越多的郊狼進入城市，搗亂的異類數量確實在增加——即使大多數郊狼表現良好。那麼，是什麼將威脅者與它們溫順的同伴區分開來呢？
蓋爾特作為另一篇論文的合著者，研究了最令人困擾的衝突的原因，該論文於2009年11月發表在《人類野生動物維度》雜誌上。在1960年至2006年期間報告的142起襲擊人類事件中，70%發生在受害者住所或附近，至少30%發生在之前有意或無意地進行人類餵養的地點附近。
一種相關性正在顯現：郊狼的飲食中來自人類的食物越多，它們造成麻煩的可能性就越大。2007年發表的研究發現，在芝加哥都會區，分析的郊狼糞便中，不到2%含有人類來源的食物，迄今為止，尚未有郊狼襲擊事件的報告。另一方面，在南加州人口稠密的地區，這佔到了郊狼飲食的25%之多，那裡是美國郊狼襲擊事件發生率最高的地區。
紐約州的郊狼糞便中，人類食物的含量似乎也很低。“看起來這些郊狼可能不是有些人認為的‘垃圾箱潛水員’，”康奈爾大學的博士生丹尼爾·博根說，他目前正在完成一項為期五年的紐約州郊區郊狼研究，以制定新的州管理計劃。在這個地區，衝突也很少見，儘管也零星發生了襲擊人類事件：就在上週，一名婦女在威徹斯特縣被咬傷。
“我們不能放鬆警惕，”博根說。“我們確實需要採取預防措施。”
關於重新野化的建議
為了防止使郊狼和人類都處於危險之中的習慣化，野生動物管理人員提出了一些建議：不要將垃圾桶放在外面，並將寵物食品和寵物在夜間放在室內。他們還建議居民清理他們的燒烤架，並留意喂鳥器。（地上的種子會吸引郊狼的獵物。）
由於人類的食物來源並不能解釋所有的衝突，因此也需要強硬的進攻。“郊狼對人類有本能的恐懼，這是一件好事。我們需要利用這一點，”華盛頓州魚類和野生動物部執法隊長比爾·赫布納說。上個月，赫布納下令除掉西雅圖一隻已經習慣化的郊狼，因為它一再對人類表現出攻擊性。赫布納指出，即使他的辦公室每天接到十幾個或更多的市民電話，詢問郊狼目擊事件，但郊狼的行為很少會惡化到危及人類安全的程度。自20世紀80年代中期上任以來，最近的這個案例是他不得不採取致命行動的第三次——這三次都發生在2006年之後。
雖然對郊狼進行不分青紅皂白的誘捕和殺戮已被證明對減少種群無效，但針對危險個體通常是必要的。“教育居民有助於防止未來發生習慣化，但不能解決已經習慣化的動物，”俄亥俄州立大學的蓋爾特說。
對於非致命的郊狼緩解措施，人們現在正在嘗試各種方法，從向郊狼發射彩彈和水槍，到敲打鍋碗瓢盆和安裝運動感應燈。2009年1月發表在《應用動物行為科學》上的一項研究表明，在阻止郊狼方面，光線可能比噪音更有效，但兩者結合起來效果最好。
康奈爾大學資源生態學研究生希瑟·維喬雷克·胡登科說，透過重新向郊狼灌輸恐懼，人類可能會擺脫他們自己的恐懼。在最近完成的一項研究中，維喬雷克·胡登科和她的同事調查了紐約州薩拉託加縣郊區的1400多人，發現一個人與郊狼的經歷越中性，或者僅僅是他們在郊狼存在的時間越長，他們對這種動物的看法就越積極。“我們可以透過中性的經歷來促進容忍，”她說。“因此，我們需要鼓勵保持這些互動中性的行為。”
馬塔莫拉斯塔吉特的管理層可能需要注意：斯坦在拍攝她的照片之前瞭解到，晚班員工一直害怕在晚上出來，因為有人發現郊狼在停車場裡遊蕩，並對著上面的假月亮嚎叫。