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大多數人認為他們的垃圾最終會被送到遙遠某處的垃圾填埋場（如果他們考慮過這個問題的話）。但是，對廢物（尤其是廢棄電子產品）環境影響日益增長的擔憂促使麻省理工學院 (M.I.T.) 的一個研究團隊採取高科技方法來研究人們到底扔掉了什麼以及這些物品最終去了哪裡。
作為麻省理工學院感知城市實驗室的一部分，研究人員開發了電子標籤，他們希望西雅圖和紐約市多達 3,000 名志願者能在今年夏天將這些標籤貼在他們扔掉的不同物品上，作為垃圾追蹤計劃的一部分。這些標籤在透過垃圾流到達最終目的地時，會與沿途的手機訊號塔聯絡，幫助研究人員監測城市垃圾處理的模式和成本。
感知城市實驗室副主任阿薩夫·比德曼說，這些標籤是電池供電的微處理器，能夠傳送手機訊號。實驗室的計算機伺服器將跟蹤這些訊號，因為它們會被手機訊號塔（每個訊號塔都有一個地址）接收到，並使用訊號強度來確定標籤與每個訊號塔的距離，從而三角定位垃圾的大概位置。
比德曼說，雖然有些訊號可能會因為被標記的物品被搬運或存放在鋼鐵或鋁（阻擋電場的導電材料）中而被阻擋，但一旦物品被移動到更開放的地方，標籤就會恢復工作。如果物品沒有移動，那麼實驗室的垃圾追蹤器會將他們丟失訊號的地點標記為最終的安息地。
研究人員特別感興趣的是電子垃圾（包括電腦、顯示器和 iPod）和塑膠（以多種形式存在，其中許多是可回收的），更不用說像泡沫塑膠和輪胎這樣的環境公敵了。比德曼說：“其中一些東西之所以有趣，是因為它們對環境的影響，另一些則是因為它們相對於整體生活垃圾的體積。”他補充說，改進衛生系統的最佳方法是瞭解它的運作方式以及物體如何在垃圾車、垃圾駁船、焚化爐和垃圾填埋場等元件中移動。
研究人員將於 9 月 17 日在西雅圖公共圖書館和紐約市建築聯盟舉行的活動中展示他們的研究結果。每個地點還將舉辦一場基於網際網路的演示，讓與會者即時看到被標記的垃圾的移動。比德曼說，“垃圾追蹤”只是“物聯網”的一個例子，所謂“物聯網”是指“當每個物體都可以定址時會發生的事情”。