在田納西州一家燃煤發電廠大約10億加侖被煤灰汙染的水洩漏一年多後，奧巴馬政府仍在努力決定是否將這種廢物宣佈為“有害”物質。
給煤灰和其他煤炭副產品貼上危險標籤將觸發制定一項聯邦處置標準，以取代各州法規的拼湊局面。該標準可能會徹底禁止溼式儲存池塘——例如2008年12月在田納西州金斯頓破裂的那個——並要求在灰燼傾倒場設定垃圾填埋場襯墊、洩漏控制和地下水監測。
該行業還擔心，危險品 designation 會扼殺煤灰回收企業，電力研究所 (EPRI) 表示，該企業每年為燃煤公用事業公司創造 50 億至 100 億美元的收入。據美國煤灰協會稱，2008 年，大約 6000 萬噸（佔該行業產生的 1.36 億噸燃煤灰的 45%）被用於填充廢棄礦井、製造混凝土和支撐侵蝕的高速公路路堤。
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該 designation 還會導致處置成本飆升。EPRI 的高階專案經理 Ken Ladwig 表示，危險品 designation 可能會將灰燼處置成本從每噸 10-15 美元提高到每噸 150 美元，每年總計增加 100 億至 150 億美元。他補充說，如果該 designation 扼殺了回收計劃，那麼估計成本可能會膨脹。
美國材料與試驗協會國際標準（一個制定材料和建築標準的聯盟）上個月警告美國環保署，如果煤灰被宣佈為有害廢物，它將不支援在混凝土中使用煤灰。公用事業固體廢物活動小組的執行董事 Jim Roewer 說：“如果一種材料被排除在標準之外，你就無法使用它。”
煤灰小組的執行董事 Tom Addams 說：“危險品認定會讓建築商不願使用煤灰，不是因為煤灰可能包含什麼，而是因為侵權活動。如果在全國範圍內提起訴訟，那麼辯護成本將令人難以置信。”
但環保主義者推動危險品 designation，他們說行業團體試圖嚇唬 EPA，使其不敢保護水道和地下水免受發電廠灰燼中浸出的砷、硒和其他重金屬的汙染。他們說，沒有證據表明“有益使用”灰燼會因危險廢物 designation 而停止。
環境完整性專案的聯邦燃煤廢棄物監管運動主任 Jeff Stant 說：“我從未見過第一項研究或資料來證實會存在這種汙名，從而阻止煤灰回收的主張。”“重要的是要注意，提出這種主張的人是那些在不進行 designation 中有經濟利益的人。”
Stant 補充說：“環保署的首要任務……是防止廢物造成危害。而不是擔心混凝土行業是否會受到某種成分的汙名化。”
在白宮和國會山的推動
該行業正在努力推廣其關於回收或“有益使用”燃煤廢棄物的論點。畢竟，這個論點是說服克林頓政府時期的 EPA 在 2000 年放棄根據《資源保護和回收法》 (RCRA) 對灰燼進行監管的關鍵。
行業團體自 10 月份以來已與 EPA、白宮環境質量委員會和管理和預算辦公室的資訊和監管事務辦公室 (OIRA) 舉行了 16 次會議，討論灰燼法規並質疑其對回收計劃的潛在影響，OMB 網站上釋出的檔案顯示。
參與者包括美國電力公司、杜克能源公司、公用事業固體廢物活動小組、美國煤灰協會、全國製造商協會和遊說者 Lisa Jaeger，她在喬治·W·布什政府期間曾擔任 EPA 的代理總法律顧問。Jaeger 代表工業鍋爐業主委員會。
在同一時期，奧巴馬政府官員在四次與環保主義者的會議和兩次與健康專業人士的會議上討論了灰燼問題。
一位政府官員在一份宣告中說：“根據行政命令，如果提案的利益相關者要求與 OMB (OIRA) 會面，他們必須接受會面。”“對於這項提案，OIRA 會見了問題雙方的團體。“一方”與另一方會面的次數並不表明一方比另一方獲得更多投入到流程中。”
美國環保署拒絕就此報道發表評論，但該機構正在制定關於煤灰標準的決定，並考慮有益用途，美國環保署第四區代理主管 Stan Meiburg 上個月在國會聽證會上表示。
該機構正在努力尋找前進的方向。在去年年初承諾在 12 月之前決定灰燼問題後，EPA 署長麗莎·傑克遜上個月宣佈，對該事項進行“複雜分析”推遲了該決定。
與此同時，行業團體的宣傳已在國會引起共鳴。25 名參議員和 70 多名眾議院議員上個月簽署的一封信中引用了“有益使用”，該信要求傑克遜放棄危險品 designation。
在 12 月舉行的兩次關於灰燼法規的眾議院聽證會上，重複了這一論點。眾議員比爾·舒斯特（賓夕法尼亞州共和黨）在 12 月 9 日的眾議院交通和基礎設施聽證會上問道：“煤灰在垃圾填埋場中可能有害，但在回收中卻無害，這怎麼可能呢？”“令人震驚的是，我們得出了這種不合邏輯的裁決。”
眾議員吉姆·馬西森（猶他州民主黨）在兩天後的能源和商業小組委員會聽證會上也呼應了這一觀點。馬西森本選舉週期最大的競選捐款人是Ceramatec Inc.，這是一家位於他鹽湖城選區的材料科學公司，該公司正在探索回收煤灰的新方法。
據無黨派監督機構 Open Secrets 稱，該公司及其政治行動委員會和個人已向馬西森的競選活動捐贈了 10,000 美元，Ceramatec 化學家 Chett Boxley 在一次採訪中表示，該公司已透過多個論壇向馬西森傳達了危險品 designation 將會削弱其回收計劃。
“混合” designation？
另一方面，環保主義者和建築行業利益相關者堅持認為，有害廢物 designation 不會破壞灰燼回收工作。
美國綠色建築委員會高階副總裁 Scot Horst 說：“真的很難說市場會如何反應，以及一旦你有了那種 designation，最終會發生什麼。”“我知道，只是從與人們交談中得知，這就是人們的擔憂，但 EPA 有能力以任何它想要的方式做出裁決。”
“它可以說有益使用不是有害物質，但廢物是有害的，我懷疑這就是他們試圖弄清楚的工作。”
該委員會在其著名的LEED 計劃中為建築商提供在混凝土中使用灰燼的激勵措施，以認證“綠色”建築，Horst 說，即使在危險品認定的情況下，這些激勵措施仍然有效。
Earthjustice 律師 Lisa Evans 說，RCRA 賦予 EPA 靈活性，可以制定“混合”危險品 designation，這將制定強有力的處置標準，但會做出豁免以鼓勵回收。
Evans 認為，其他材料被歸類為有害廢物——例如廢溶劑和鋼鐵生產副產品——享有強大的回收計劃，並且沒有理由相信煤灰不能同樣如此。
Evans 說：“人們的行為就好像這是有害廢物第一次重新進入商業流通一樣。”“這與事實相去甚遠。”
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