親愛的地球談話：去年12月田納西州發生的巨大煤灰洩漏事件對環境造成了哪些影響？
-- Dave S，馬薩諸塞州林恩菲爾德
環保主義者呼籲結束煤炭時代——煤炭是我們現在使用的所有化石燃料中最骯髒和最常見的燃料之一——去年12月，當哈里曼鎮一家發電廠的擋土牆倒塌時，約 5.25 億加侖的溼煤灰，足以淹沒附近 3000 多英畝土地的有毒泥漿，洩漏到附近的田納西河和周邊地區，這使得這種呼籲變得更加迫切。
泥漿摧毀了 12 棟房屋，但沒有人直接受傷。然而，在洩漏事件發生後，田納西河和該地區支流發生了前所未有的魚類死亡事件。田納西河流域管理局（該發電廠的所有者）發言人約翰·莫爾頓表示，在洩漏地點附近的河水測試中，發現鉛和鉈的含量升高，這兩種物質都與出生缺陷以及神經和生殖系統疾病有關。他向當地居民保證，儘管這些物質超過了飲用水的安全限值，但會被正常的水處理過程過濾掉。
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但一些當地居民不太確定他們是否能免受洩漏事件的影響，據估計，這次洩漏事件的體積比 1989 年臭名昭著的埃克森·瓦爾迪茲號油輪洩漏事件大 40 多倍。“這是一場史詩般的環境災難，”當地居民卡羅爾·基蒙斯（Carol Kimmons）說道，她在非營利組織塞闊奇谷研究所工作，她告訴記者，汙穢的黑色煤灰流入了“查塔努加市和阿拉巴馬州、田納西州和肯塔基州下游數百萬居民的供水系統”。她補充說，這次洩漏事件比 2000 年 10 月肯塔基州發生的類似洩漏事件（3.06 億加侖）大 70%，當時美國環境保護署（EPA）稱其為“美國東南部最嚴重的環境災難之一”。
在肯塔基州洩漏事件發生一年多後，研究人員發現洩漏地點下游的鉛含量比 EPA 的安全限值高 400 倍。鈹含量也比 EPA 可接受的水平高 160 倍。“煤炭含有大量的重金屬，當煤炭燃燒時，有機物燃燒殆盡，但許多有害化學物質仍然存在，濃度更高，”基蒙斯說。“此外，煤炭在‘清洗’過程中使用了一些非常有害的化學物質，這些物質也殘留在煤漿中。”她總結說，最重要的是，“煤漿真的非常有毒。”
具有諷刺意味的是，就在發生巨大田納西州洩漏事件的同一天，一個由 39 個非營利組織組成的聯盟向時任候任總統巴拉克·奧巴馬遞交了一封信，要求他推翻布什政府即將出臺的一項規則變更，該變更將放寬對煤炭廢物處理的監管。這些團體認為，煤灰已經汙染了 23 個州，擬議的新規則只會導致更多的汙染和對人類健康與環境造成更大的風險。現任總統奧巴馬已承諾對液態煤灰廢物進行全面清查，並提出新的法規以確保其安全處置。
“這場災難證明，需要收緊而不是放鬆對煤漿蓄積池的監管，”基蒙斯說。來自華盛頓的口頭承諾是否會轉化為實際行動，時間會證明一切。
聯絡方式：塞闊奇谷研究所，svionline.org；田納西河流域管理局，tva.gov。
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