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一項大規模流行病學研究發現，在兒童時期經歷過六種或六種以上特定型別的虐待或家庭功能失調的成年人，其預期壽命會縮短20年，而遭受較少型別創傷的人的壽命損失會減少。
本週發表在《美國預防醫學雜誌》上的這項研究報告稱，在研究的10年期間，接觸過六種或六種以上不同型別的不良童年事件（ACE）的參與者，例如身體或性虐待，死亡的可能性也高出54%。另一方面，與對照組（報告沒有不良童年事件的人）相比，報告少於六次ACE的人的死亡風險在統計學上沒有增加。儘管如此，在研究期間去世的有一到五次ACE的人，其平均年齡比對照組中去世的人年輕三到5.4歲。
“據我們所知，這是第一個檢查ACE與死亡率之間關聯的佇列研究，”美國疾病控制與預防中心（CDC）的流行病學家，也是該研究的主要作者大衛·布朗寫道。
為了探索童年創傷可能對壽命產生的影響，凱撒醫療集團聖地亞哥預防醫學系與CDC合作，向18歲及以上的成年人郵寄了問卷，這些成年人在1995年至1997年期間曾去過聖地亞哥的凱撒診所。總體而言，研究物件為中產階級，並享有良好的醫療保險。參與者被問及他們基於先前凱撒研究而接觸的八類虐待或功能失調。其中三類是直接虐待——情緒、身體或性虐待——其餘五類則涉及家庭功能失調：父母分居或離婚；對母親的家庭暴力；家庭成員濫用藥物、精神疾病或入獄。
在回覆問卷的17,337名參與者中，有三分之一的ACE得分為零，這意味著他們沒有接觸過八種類型的虐待或家庭功能失調中的任何一種。其餘回覆者中的大多數人的得分介於一到四之間，而大約8%的得分參與者的評分為五，大約3%的得分為六到八。
最常報告的虐待是身體虐待，其次是兩種功能失調：家庭成員有藥物濫用問題，然後是父母分居或離婚。在ACE研究中計算出的某些虐待率（例如，男性中16%的性虐待和女性中25%的性虐待）與早期全國調查的結果一致。
在接下來的十年中，研究作者透過將問卷中的社會安全號碼等識別資訊與全國死亡索引中的資料進行匹配，記錄了17,337名參與者中哪些人去世了。在隨訪期間，共有1,539名參與者死亡。
當將ACE得分在六分或以上的受試者的死亡人數增加與對照組進行比較時，他們的死亡風險比童年時期沒有經歷過所有八種虐待的人高1.5倍。他們的壽命縮短了大約20年，平均壽命為60.6歲，而對照組的平均死亡年齡為79.1歲。
儘管ACE得分在五分或以下的人的死亡人數與對照組相似，但他們的平均死亡年齡因得分而異。對照組的人平均死亡年齡為79.1歲，而有兩次ACE的平均死亡年齡為76歲；有三到五次ACE的人的平均死亡年齡為73.5歲。
疾病預防控制中心的布朗寫道，得分低於六分的受試者壽命減少較少的事實可能意味著，如果他們對受試者進行超過10年的隨訪，作者可能會看到死亡風險的差異。“目前真的無法確定，但計劃在幾年後重復與全國死亡索引的匹配，以捕獲額外的五年隨訪，”他說。
尚不清楚為什麼作者僅在ACE得分在六分或以上的組中看到10年期間的死亡人數增加。這些作者先前的研究發現，只有那些ACE得分較高的人患慢性疾病的風險更大，例如心臟病、肺病和癌症。相比之下，藥物濫用和自殺的風險從低分到高分逐步增加。作者發現，與ACE相關的健康風險，即精神疾病、社會問題和處方藥的使用，約佔該人群中觀察到的死亡風險增加50%中的30%。“正如預期的那樣，參與者中記錄在案的與ACE相關的疾病似乎可以解釋目前研究中觀察到的過早死亡風險增加的部分原因，儘管並非全部原因，”布朗寫道。
正如布朗指出的那樣，各種型別的童年虐待和家庭功能失調是高度相互關聯的。例如，根據凱撒和疾病預防控制中心先前的一項研究，報告一次ACE的人報告至少其他三種類型ACE的可能性高出52%。
布朗說，“ACE研究的出版物的中心資訊是，我們的孩子面臨著巨大的壓力負擔，這些壓力會對他們的[發展]產生負面影響，從而導致整個生命週期的健康問題和疾病。”