關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
彼得·潘在夢幻島永遠年輕。在現實生活中，一些科學家正在研究端粒，即我們染色體末端的重複 DNA 區域，試圖找到類似這個故事的真實版本。
端粒由多達 3,300 個重複的 DNA 序列 TTAGGG 組成。它們保護染色體末端，使其不被誤認為是破碎的 DNA 片段，否則會被細胞修復機制修復。但是每次我們的細胞分裂時，端粒都會收縮。當它們縮短到一定程度時，我們的細胞不再分裂，我們的身體也會停止製造這些細胞。久而久之，這會導致衰老和死亡。
總部位於紐約的T.A. Sciences 聲稱是世界上唯一一家以藥丸形式生產補充劑的公司，該補充劑已透過實驗室測試，證明可以阻止端粒縮短，以期阻止衰老過程。該公司執行長諾埃爾·巴頓說，該產品 TA-65 來自黃芪的中藥提取物，黃芪已被用於藥用目的 1000 多年。
TA-65 在黃芪植物中以非常低的水平產生，但該公司對該物質進行了純化和濃縮，據認為該物質可以“開啟”端粒酶 (hTERT)，該酶的作用是維持或延長端粒。hTERT 通常在成年細胞中處於“關閉”狀態，但在免疫細胞、卵細胞和精子細胞以及惡性癌細胞中除外。
TA-65 藥丸無需獲得美國食品藥品監督管理局的批准，因為它作為補充劑而非藥物銷售。因此，T.A. Sciences 不能聲稱該藥物在治癒疾病方面的功效。但是，巴頓和Geron公司的首席科學官卡爾文·哈雷繼續指出，研究人員發現端粒長度與對某些與衰老相關的疾病的易感性之間存在相關性。Geron 公司發現了 TA-65。
T.A. Sciences 從 2002 年開始對 TA-65 進行了五年的測試。一項抗衰老試驗的結果可以在該公司的網站上找到。巴頓說，他服用該補充劑已有兩年，並且 T.A. Sciences 所有 40 歲以上的人都在服用該產品。
威廉·安德魯斯在過去 15 年裡一直從事端粒生物學研究。他是Sierra Sciences, LLC 的執行長，這是一家競爭對手公司，正在篩選啟用端粒酶的化學物質，但也是 T.A. Sciences 過去兩年半的客戶。他認為“服用端粒酶誘導劑比開車上班更安全”，但他承認服用該產品存在一些未知風險。
例如，端粒酶是允許癌細胞停止衰老或變得不朽的同一種酶，因此 TA-65 有可能使本來會死亡的癌細胞存活下來，安德魯斯指出。
然而，安德魯斯指出，端粒酶啟用首先應該使所有端粒保持更長，這實際上減少了細胞癌變的機會。他還說，該酶應該讓可以對抗大多數癌細胞的免疫細胞存活更長時間。
端粒科學麵臨的另一個問題是沒有合適的模式生物可用於測試。哈雷指出，動物衰老的方式與人類不同，不是透過端粒縮短，並補充說“即使是小鼠或猴子也沒有相同的端粒衰老系統。最終測試的最佳系統將是人類。”
對於像安德魯斯這樣的患者來說，補充劑的潛在益處似乎大於風險。“像我自己這樣選擇服用 TA-65 並期待在未來服用更強的端粒酶誘導劑的人必須完全憑直覺行事，”安德魯斯指出。
對於那些不那麼冒險的人來說，其他研究人員已經確定了一些可以幫助最佳化端粒酶活性的生活方式改變，而無需支付 TA-65 治療每年 14,000 美元的價格標籤。