當 12 月 31 日午夜鐘聲敲響時，新的法規生效，這可能有助於迎來一個我們家居用品中阻燃劑滲透率降低的時代。 此舉為期多年的運動畫上了句號，該運動旨在修改與菸草業密不可分的法規，菸草業試圖逃避生產旨在限制沙發火災的自熄香菸。 欺騙和陰謀導致了 20 世紀 70 年代的法規，該法規促使將化學品注入家用傢俱，這源於對科學發現的歪曲，該歪曲表明阻燃劑在減少沙發火災方面比實際效果更有效。 實際上，阻燃劑沒有提供任何有意義的保護，《芝加哥論壇報》在 2012 年的調查系列報道中發現了這一發現，並在最近的紀錄片《有毒熱座》中重點強調了這一點。
然而，即使環保主義者歡呼加州新標準的透過將促進全國範圍內的這一變化，但也不能保證我們的身體很快就能擺脫這些化學物質，包括多溴聯苯醚，這些物質現在已與癌症、生殖問題和兒童智商降低有關。 事實上，一些專家擔心製造商會簡單地將含有化學物質的泡沫回收利用到不同的家居產品中，或者傢俱會有效地轉移到低收入家庭的家中。 至少，化學物質將繼續透過垃圾填埋場滲入我們的環境。 而且風險是長期的——這些物質不會迅速分解成更安全的化學物質，而且它們往往會在食物鏈和活體組織中積累。
舊的加州法規引發了阻燃劑在沙發、躺椅和休閒椅中的廣泛使用。 由於製造商希望迎合單一標準，尤其是來自人口稠密州的標準，因此它成為全國事實上的要求。 該法律要求用於軟墊傢俱的泡沫能夠承受小明火 12 秒的暴露。 因此，家用沙發可能摻有數磅的阻燃化學物質。 大量研究表明，嵌入家用傢俱中的阻燃劑以灰塵的形式滲入我們的家中，然後在體內積聚。 它們還會漂流到河流和小溪以及海洋生物中。 來自含阻燃劑傢俱火焰的煙霧也與消防員的慢性病有關。 經修訂的法律於 2014 年 1 月生效，旨在限制有毒粉塵及其影響。 這一變化並未阻止製造商使用阻燃劑，但確實使其在避免使用阻燃劑的同時仍能符合法規要求成為可能。
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新要求規定，在該州銷售的軟墊傢俱在點燃的香菸放在上面後 45 分鐘內不得繼續“陰燃”——防止粗心大意地將香菸掉在沙發上，而不是點燃的蠟燭。 製造商無需使用阻燃劑即可滿足要求，方法是使用更能承受此類暴露的織物，或者用聚酯絮片等防火屏障襯在傢俱上。 在過去的幾十年裡，全國範圍內的傢俱製造商都確保他們的產品符合嚴格的加州阻燃標準，因此預計新要求將對整個行業產生連鎖反應，從而減少我們家居用品中阻燃劑的使用。
“我認為這是一個很大的進步，”美國國家環境健康科學研究所所長琳達·伯恩鮑姆說。 但她提醒說，“每當您過去使用過永續性化學物質時，一旦它們被引入環境，它們將長期與我們同在。”
符合新法規的傢俱將帶有標籤“TB 117-2013”，但這並不意味著傢俱不含阻燃劑。 要獲得該資訊，消費者將不得不直接詢問零售商，而零售商要了解答案，他們將不得不向製造商詢問。 美國傢俱製造商集團美國家居用品聯盟的通訊副總裁帕特里夏·鮑林表示，每家公司都將以不同的方式實現合規。 與此同時，聚氨酯泡沫協會的執行董事表示，泡沫的任何化學變化都必須是“客戶驅動的”，公司將根據具體情況做出回應。 零售商反過來說，這取決於製造商：“我們的會員將做他們一直做的事情。 他們將必須確保所有東西都正確標記，”北美家居用品協會執行長莎倫·布拉德利說。 “如果消費者要求[阻燃劑資訊]，我相信他們會向製造商詢問。 這實際上首先是製造商的事情。”
消費者是否會知道提出此類問題，或者零售商是否會給出完整答案，這仍有待觀察。 “我認為存在很多問題和困惑，以及來自制造商和公眾的困惑，”杜克大學的環境化學家希瑟·斯臺普頓說，她研究家用物品和人體暴露中的阻燃劑。
舊沙發的歸宿
相關的消費者行為也可能不會在一夜之間改變。 例如，沒有人期望人們衝出去扔掉舊沙發。 “我在想我 25 年前的沙發，我仍然很喜歡它，”伯恩鮑姆說。 舊沙發可能仍然會脫落家用灰塵，但除了昂貴的分析化學測試外，基本上無法找到有關單個沙發的更多資訊。 此外，當人們最終扔掉舊傢俱時，其影響並不會消失。 加州大學伯克利分校的化學訪問學者、長期以來限制阻燃劑暴露的倡導者阿琳·布魯姆說，如果您將物品捐贈給慈善機構，它可能會最終進入低收入家庭的家中。 或者舊泡沫可以被切碎用於地毯襯墊，該襯墊可以鋪設在家用地毯下方。 “目前沒有好的解決方案，”她說。 此外，傢俱泡沫的廣泛回收計劃不存在，因此大多數舊沙發最終都進入了垃圾填埋場。
與此同時，傢俱公司沒有義務消除其含阻燃劑的庫存。 他們可以出售庫存直到售罄，但加州零售商的採購必須符合新的要求，從 2015 年 1 月開始。
同時也是綠色科學政策研究所主任的布魯姆表示，監管變革代表了公共衛生和環境的長期勝利，但理想的解決方案——將阻燃劑從泡沫中化學分離出來——仍然需要更多研究。 現在，她說，關注此事的消費者應該尋找不含阻燃劑的傢俱。