在製造商停止在傢俱泡沫和地毯襯墊中使用某些化學阻燃劑近十年後，許多化合物仍然潛伏在家庭中。今天將要展示的新研究再次證實，這些化學物質可能仍然在傷害那些出生前接觸過它們的幼兒。
研究人員調查了產前接觸阻燃劑對健康的影響，從309名懷孕婦女的孕中期早期採集了血液樣本。一類阻燃劑多溴二苯醚 (PBDEs) 水平的升高與幼兒期的行為和認知困難相關。
研究人員追蹤了孩子們生命中的前五年，觀察了一系列智商和行為測試。他們發現，在孕中期體內PBDE水平較高的母親所生的孩子，在五歲時表現出認知缺陷，並且在兩到五歲時多動症的發生率較高。如果母親血液中的PBDEs增加10倍，那麼五歲兒童的平均智商會下降大約4個點。“在個體兒童身上，4個點的智商差異可能在……日常生活中不易察覺。然而，在人群中，如果許多兒童都受到影響，那麼由於智商分佈和生產力的轉移，其社會和經濟影響可能是巨大的，”辛辛那提大學醫學院環境健康助理教授、主要作者陳愛民說。該研究結果基於來自辛辛那提的婦女和兒童，將於5月6日在華盛頓特區舉行的兒科學術學會年會上公佈。未發表的結果已提交給同行評審期刊，但該論文尚未被接受。
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陳的團隊沒有追蹤兒童出生後的PBDE血液水平，因此這些缺陷至少部分也可能來自於兒童出生後直接接觸的額外化學物質。陳說，儘管缺乏兒童的血液水平資料是一個侷限性，但其他研究人員已經測量了母親和兒童的PBDE水平，並發現了類似的缺陷，這加強了他的結論。該團隊還發現，PBDEs與兒童智商和行為的關聯並非來自母親血液中鉛的水平，鉛是一種眾所周知的神經毒性金屬。
儘管是初步的，但陳的研究結果與最近兩項大型美國研究的結果相似，這些研究表明，產前接觸阻燃劑與發育缺陷和智商降低之間存在關聯。其中一項早期研究來自加州大學伯克利分校，研究了7歲兒童和PBDE水平，並於去年秋季在網上釋出在《環境健康展望》雜誌上。該研究測量了孕婦和兒童體內的PBDEs。它表明，子宮內高PBDE暴露與兒童智商、精細運動功能和注意力缺陷之間存在關聯。儘管具有暗示性，但沒有一項研究證明人類存在明確的因果關係。
科學家認為，在人類中，當吸入受汙染的空氣或吞下受汙染的灰塵時，PBDEs會附著在身體的脂質中，儘管它們可能在體內造成破壞的確切方式仍然未知。對動物的測試表明，這些化學物質會擾亂內分泌系統。PBDEs的化學結構與甲狀腺激素非常相似，它們會影響甲狀腺的調節並降低動物血液中甲狀腺激素的水平。這些激素驅動生長和發育，特別是大腦發育。動物研究還發現，在子宮內和透過哺乳接觸PBDEs可能會損害甲狀腺系統並改變新生兒的大腦。
兒童被認為特別容易接觸有害灰塵，因為他們大部分時間都靠近地板，並且經常把手放進嘴裡。此外，“你會在發育的關鍵時期產生影響，如果在形成大腦結構或神經通路時破壞了發育，那麼以後可能沒有能力修復它們，”美國國家環境健康科學研究所所長琳達·伯恩鮑姆說。“我們沒有關於認知或行為影響是否會逆轉的資料。我們從許多其他接觸不同型別的環境化合物的例子中得知，這些化合物會影響行為或智力，[影響]不會消失。”陳計劃在未來幾年繼續跟蹤他研究中的孩子，以幫助瞭解任何長期影響。
陳的研究中調查的特定阻燃劑通常用於聚氨酯泡沫和地毯襯墊，於2004年逐步淘汰，但它們仍然存在於舊傢俱中，殘留在空氣中，並沉澱在家中的灰塵中。
由於一項州法律——加州技術公告117，傢俱製造商繼續使用阻燃劑。它規定，在州內銷售的傢俱必須能承受小火焰12秒的照射而不被點燃。由於製造商尋求遵守該法規以便在整個美國銷售他們的產品，因此該州法規已成為實際上的全國性法律。但是加州正在修訂其標準，以便產品只需透過“陰燃測試”，該測試可以防止火災，但不需要在製造過程中使用阻燃劑。州立法者可能會在今年夏天晚些時候或秋季最終確定該修訂。
用PBDE處理過的產品沒有貼上標籤，但陳說，父母可以採取預防措施來減少接觸，例如讓孩子洗手以減少灰塵攝入，更換舊傢俱和更換舊地毯襯墊。