加州參議員馬克·萊諾辦公桌上的立法有可能影響到美國的每個家庭。
如果萊諾如願以償，該州的紡織品和傢俱製造商，以及可能美國所有的此類製造商，將大幅改變幾乎每張沙發、雙人沙發和休閒椅中所含阻燃劑的量。
問題的關鍵在於被稱為技術公告 117（或 TB 117）的東西，這是一項 1970 年代後期頒佈的鮮為人知的加州法律。它要求該州所有傢俱填充泡沫能夠承受 12 秒的明火，類似於用打火機對著撕開外罩的沙發。傢俱的可燃性主要由各州監管，而加州是迄今為止最嚴格的。
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俄亥俄州代頓大學的可燃性專家亞歷克斯·摩根說：“你家裡最大的燃料負荷是你的聚氨酯泡沫。”“聚氨酯具有非常高的熱釋放率，因此一旦著火，在你喪命之前只有很短的時間。”
目前的法律沒有規定如何防止產品在那關鍵的 12 秒內燃燒，因此傢俱製造商轉向將一系列化學阻燃劑直接混合到泡沫中。由於這些化學品價格低廉，並且為了避免為適應每個州的阻燃劑閾值而單獨設定生產線，主要製造商現在按照加州標準生產所有美國傢俱泡沫。
然而，這些新增劑的批評者擔心它們可能很危險，並希望找到 12 秒標準的替代方案。他們說，它未能阻止火災——更糟糕的是，它允許危險化學物質滲入人體和環境。
泡沫中的阻燃劑“不足以有效地阻止它們在被點燃後迅速燃燒。但它們在汙染環境和引起健康問題方面是有效的，”火災專家維特尼斯·巴布勞斯卡斯說，他是Fire Science & Technology, Inc.的總裁，也是美國國家標準與技術研究院 (NIST) 的一位擁有 16 年經驗的資深人士。“你從最壞的情況開始，也以最壞的情況結束。”
巴布勞斯卡斯專門研究各種家用物品的點火溫度以及燃燒速度。他建立了聯邦政府用於制定傢俱安全標準測量的幾種工具。他說，只需少量阻燃劑即可阻止點燃的香菸點燃沙發，但需要驚人的量才能減緩相當大的火焰——根據他在 1988 年 7 月為國家標準局（NIST 的前身）提交的特別報告，飛機和監獄中經常使用這些量。然而，他說，期望家用傢俱能夠承受較小的打火機火焰 12 秒鐘是武斷的，並且對可能對健康產生不利影響的化學物質要求過高。
“阻燃劑”一詞涵蓋範圍很廣。它主要指的是有機鹵素——像滴滴涕這樣的化合物，它們將鹵素（如氯或溴）結合到有機分子中——這些化合物在哺乳動物中自然幾乎不存在。最近，注意力集中在其中一類，多溴聯苯醚 (PBDEs) 上，它們傾向於在生物體內積累，並且已被認為與生育能力下降（例如，去年在《環境健康展望》上發表的研究）；智商下降（同樣在去年在同一期刊上發表的研究中）；以及至少一種已被淘汰的 PBDE，導致大鼠患癌症。另一種 PBDE，五溴二苯醚 (pentaPBDE)，曾經是傢俱中主要的阻燃劑，在 2007 年《科學》雜誌發表的一篇論文顯示它有在體內積累的趨勢後，被化學工業自願撤回。
綠色科學政策研究所的執行主任阿琳·布魯姆說：“它們往往是生物蓄積性的、永續性的，而且它們往往也是有毒的，”該研究所倡導反對工業阻燃劑。“我們的消費產品中可能含有數磅的有機鹵素。”
尚不清楚這些化學物質是如何從沙發中逃逸出來的，但隨著沙發老化，它們可能會以灰塵的形式滲出阻燃劑，然後被人吸入，或者進入環境。在舊金山周圍的河流和小溪以及魚類和海洋哺乳動物中都發現了阻燃劑。
行業代表表示，他們不斷改變其產品的成分，以反映最新的科學和最安全的成分。環保主義者抱怨說，不斷變化的配方相當於一場騙局，公司只是進行微小的改動，然後繼續銷售產品，而美國環境保護署 (EPA) 則重新啟動安全協議。
具體而言，布魯姆擔心新型有機鹵素（如 Firemaster 550，一種流行的 pentaPBDE 替代品）的健康影響，因為其成分細節隱藏在專利法之後。根據 EPA 的說法，Firemaster 沒有健康風險，並且尚未顯示會在體內積累，儘管研究仍在進行中。
一種可能的解決方案是放棄泡沫中的阻燃劑，而更多地關注覆蓋沙發的織物，或者在織物和泡沫之間建立一個防火材料層。然而，這兩種方法都是昂貴的解決方案，而且紡織行業在阻燃劑的使用方面有著爭議的歷史，尤其是在兒童服裝中。布魯姆是禁止在該商品中使用阻燃劑的運動的一部分。
然而，如果泡沫中額外的阻燃劑實際上並沒有阻止額外的火災，那麼健康影響的問題可能就變得毫無意義了。巴布勞斯卡斯說，TB 117 是無效的，只會產生更多有毒煙霧，而沒有明顯地限制火災。火災產生的煙霧通常在火災之前殺死受害者，並且與消防員的慢性病有關。
加利福尼亞州的環保活動家此前曾試圖推翻 12 秒規則——這將立即改變阻燃劑在該國其他地區的使用方式——但由於支持者擔心改變會導致更多火災死亡而收效甚微。新立法要求州電子電器維修、家居用品和隔熱局修訂 TB 117，以納入化學阻燃劑的替代方案（儘管它沒有具體說明該替代方案應該是什麼），從而使傢俱製造商可以在舊標準和新標準之間做出選擇。
主流傢俱製造商到目前為止基本上置身事外，讓環保主義者和包括 Albermarle、Chemtura 和 ICL-IP America（三家主要的阻燃劑公司）在內的化學公司展開爭奪。然而，傢俱巨頭宜家最近起草了一封信，支援修改加州政策，美國傢俱製造商聯盟 (AHFA) 也是如此。
化學工業的代表為他們的產品辯護說，更廣泛的統計資料支援在傢俱中使用阻燃劑。他們說，每增加一點阻燃劑就能挽救生命，並指出英國的情況，他們說英國火災死亡人數的減少與阻燃劑使用量的增加相對應。
美國聚氨酯泡沫協會的執行董事羅伯特·盧德卡說，該協會代表為傢俱製造商供應泡沫的公司，他說客戶現在非常擔心並對傢俱中的阻燃劑感到困惑。他強調他的組織沒有偏袒任何一方，並補充說阻燃劑實際上並沒有增加泡沫的成本。但只有在它能挽救生命的情況下，這種努力才是值得的。化學工業表示，住宅火災相關死亡事件中，有 20% 是由傢俱起火引起的。但來自國家消防協會的資料表明，其中很少一部分是由明火引起的，而 TB117 正是控制明火。他說：“為此，數百萬磅的阻燃劑被放入軟墊傢俱中。”“問題是：曾經存在過威脅嗎？”
Albemarle 的發言人蘇珊·倫迪說，毫無疑問，她小時候差點因為睡衣著火而被燒死。“你問問那些在火災中失去孩子的父母，‘他們是否認為在裡面放阻燃劑有價值？’我向你保證，他們會說，‘是的。’”
該法案預計將於五月份在州參議院全體會議上進行審議。