抗焦慮藥物可能會使魚類更具攻擊性。新的實驗室測試顯示，即使是極低濃度的鎮靜藥物苯二氮卓類藥物（更常見的名稱包括安定和阿普唑侖等）也會導致魚類變得不那麼膽怯，並更快地進食，以及產生其他影響。
瑞典于默奧大學的化學家傑克·菲克在《科學》雜誌發表研究成果之前的新聞釋出會上說：“這是一種在世界各地使用的基本藥物。” 苯二氮卓類藥物透過刺激GABA受體來緩解焦慮症患者的焦慮，增強該神經遞質的鎮靜作用。然後，這些藥物通常以奧沙西泮（一種當身體分解某些苯二氮卓類藥物時產生的化合物，它本身也是一種藥物）的形式在尿液中排出。然後，所有這些化合物都被衝入馬桶。
但人類不是唯一具有GABA受體的動物。“它幾乎存在於所有脊椎動物中。所有的魚都有這些，”菲克補充道。
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先前的一項調查顯示，瑞典的水道中受到低濃度的此類抗焦慮藥物的汙染，濃度高達每升0.58微克。特別是奧沙西泮被證明是持久的，因為即使是陽光也無法分解它。因此，該化合物在野生捕獲的鱸魚組織中積累，濃度達到每公斤3.6微克，比周圍水域高出六倍以上。因此，瑞典的研究人員決定進行一些實驗，以瞭解這些低濃度的藥物可能如何影響魚類。
研究人員使用了90條幼年的歐洲鱸魚（Perca fluviatilis）——與在野外測得的鱸魚相同。他們在乾淨的水中測試了它們的行為：記錄它們的活躍程度；它們的冒險行為，例如進入未知和開放的水域；它們如何與同伴鱸魚互動；甚至它們捕食的速度。
然後，研究人員將一些魚放在乾淨的水中一週，另一些暴露在低濃度的奧沙西泮（每升1.8微克，是環境濃度的三倍）或高濃度的藥物（每升910微克）中。領導這項研究的于默奧大學的生態學家托馬斯·布羅丁說，效果很明顯。“它們變得更活躍，它們變得不合群，並且它們變得敢於冒險，”布羅丁在新聞釋出會上解釋說。“我們每天都會照顧這些魚。在第三天，在不知道[哪條魚在哪個組]的情況下，我可以分辨出哪些魚被暴露了。”
這是因為未暴露的魚會蜷縮在黑暗的角落裡或緊張地游來游去，而暴露的魚則會迅速探索新的，但可能危險的水域。暴露的魚也更快地進食——未暴露的魚需要75秒才能確定海岸足夠安全可以吃浮游動物，而暴露在低濃度藥物中的魚需要25秒，而暴露在最高濃度藥物中的魚僅需2秒。
服用藥物的魚不太可能對人類產生影響：“你必須吃掉四噸[公制]河流中的鱸魚才能獲得一片藥物，”菲克在新聞釋出會上解釋說。“這不是一個人類健康問題，這是一個水生問題。”
並且可能實際上在水中發現的濃度（大約是實驗室暴露濃度的三分之一）足夠低，以至於沒有看到任何影響。“我們需要降低暴露濃度，看看在哪裡我們沒有任何影響，”菲克承認道。但是“我們可以在低濃度下看到深刻的影響，這些濃度與我們在地表水中實際發現的濃度相對應。”
對於單個鱸魚來說，如果它能更快地進食，那麼少一點焦慮可能是有好處的。但是，這種敏捷性也可能產生意想不到的後果，要麼引發整個食物鏈中更快消耗以藻類為食的浮游動物的連鎖反應，從而使生態系統中產生更多的藻類水華，或者僅僅是透過使單個鱸魚更容易受到捕食。無所畏懼的魚很快就會被更大的捕食者（如梭魚）吃掉。
製藥汙染的總體影響仍有待觀察，儘管自1960年代首次開出苯二氮卓類藥物以來，這種情況已經持續了數十年。但是，與其沖走舊藥，不如將它們退回藥房進行妥善處理，並且可能開發出新的汙水處理方法，以過濾透過人類尿液進入水中的藥物。“有幾個正在進行的研究專案試圖開發更有效的去除技術，例如使用臭氧，”菲克在電子郵件中告訴大眾科學。否則，人類的抗焦慮藥物可能會引起更多關於環境的焦慮。