在地質學上的瞬間，大約6500萬年前的K-T滅絕事件使地球的天空空無翼龍，從海洋中消滅了滄龍及其菊石獵物，當然，還清除了陸地上非鳥類恐龍。但是，如果由於某種進化史上的僥倖，這場災難從未發生，恐龍的全球夏季得以繼續會怎樣？今天的地球生命會是什麼樣子？
現代恐龍的想法是科幻小說和B級片的素材——未開發的島嶼和叢林高原上充斥著史前生命的遺蹟——但蘇格蘭地質學家道格爾·狄克遜在《新恐龍：另類演化》中提出了他對這些問題自己非常具有先見之明且色彩豐富的答案。書頁中推測的生物——被賦予了異想天開的名字，如“蘭克”、“茲維姆”、“拉姆伯”和“塔布”——是對白堊紀生命形式的富有想象力的改編，經過修改以在沒有人類的現代世界中生存。畢竟，如果恐龍的多樣性沒有因滅絕而迅速減少，哺乳動物可能永遠不會有機會獲得生態優勢。我們自身的進化可能已被取消。
儘管《新恐龍》在1998年出版時無疑是推測性的，但它在很大程度上受到了當時恐龍科學狀況的影響。到1980年代後期，古生物學文化轉變被譽為“恐龍文藝復興”正處於鼎盛時期——緩慢、愚蠢、沼澤纏身且單調的恐龍形象正在迅速被活躍、敏捷和色彩鮮豔的動物形象所取代，這些動物比以前想象的更像鳥類。甚至越來越多的證據表明鳥類是恐龍的直系後裔，狄克遜從這些古生物學趨勢中推斷出結論，創造了一系列色彩鮮豔、行為複雜的恐龍，與以前見過的任何恐龍都不同。
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令人驚訝的是，在某些方面，狄克遜的奇特動物群落非常準確。自本書出版以來的二十年中，研究人員發現了恐龍生物學和行為的化石證據，這些證據與狄克遜的想象驚人地相似。恐龍不需要額外的6500萬年就能獲得狄克遜想象的一些奇異的身體形狀、適應性和行為。隨著化石發現受到最新一代古生物學家的仔細審查，恐龍變得越來越奇怪。