很少有動物比黑眉信天翁更顯深情。這些大型海鳥，它們黑色的眉毛像睫毛膏一樣在眼睛上投下陰影，是 社會性一夫一妻制 的，並且經常終生交配。它們看似浪漫的“婚姻”有一個實際目的：與同一伴侶在一起可以建立信任，這至關重要，因為這對伴侶會在漫長的覓食之旅和孵蛋任務之間輪換。
但是，“離婚”並非聞所未聞。與其他一夫一妻制動物一樣，雌性信天翁會離開一段缺乏繁殖成功的伴侶關係。里斯本大學生物學家弗朗切斯科·文圖拉說，這個過程相對低調，沒有吵鬧的爭吵。通常，當雌性認為一段伴侶關係在一年中不成功時，她會在下一個繁殖季節簡單地與不同的雄性出現。
儘管離婚在這些鳥類中很自然，但文圖拉最近開始注意到，對於大約 15,500 對在福克蘭群島新島這個岩石露頭上繁殖的黑眉信天翁來說，離婚率似乎每年都在變化。“與前幾年相比，顯然有些年份有更多的配對分手，”文圖拉說，他的團隊梳理了大約 15 年的繁殖資料。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
為了進行調查，該小組專注於對信天翁至關重要的兩個環境變數：風速和 海面溫度。每個變數都以不同的方式影響鳥類。較高的風速使它們更容易翱翔更遠的距離以收集食物。另一方面，海面溫度升高會透過抑制浮游植物的產生來限制覓食信天翁可獲得的營養，這對海洋食物網的其餘部分產生連鎖反應。因此，信天翁必須走得更遠，更加努力地尋找足夠的食物。這會擾亂繁殖時間表並增加伴侶關係中的壓力水平——這兩個因素都會降低繁殖成功率。
在 英國皇家學會學報B 上發表的一篇論文中，文圖拉和他的團隊得出結論，海面溫度升高與新島黑眉信天翁的較高離婚率有關——研究人員說，這提供了環境條件增加野生一夫一妻制動物種群離婚率的第一個證據。
溫暖的海洋條件與更多因繁殖失敗而離婚的信天翁有關。透過更深入的挖掘，該團隊發現，在溫暖的年份，即使在繁殖嘗試成功後，雌性信天翁也更有可能離開它們的配偶。
“以前成功的雌性是最受這種[變暖]影響的雌性，”文圖拉說。“她們離婚的次數更多，而理論上她們應該與之前的伴侶保持在一起。” 這可能是文圖拉稱之為“伴侶指責假設”的表現，即雌性將環境條件造成的壓力與伴侶表現不佳混為一談。
文圖拉假設，類似的模式可能也出現在其他海鳥種群中，甚至可能出現在一些一夫一妻制哺乳動物中，這突顯了氣候變化可能被忽視的一個後果。英國利物浦大學研究海鳥繁殖行為的研究員娜塔莎·吉利斯表示，類似的場景可能對較小的鳥類種群產生“深遠”的影響，因為這會減少繁殖選擇。“如果你遇到海面溫度升高導致離婚率升高的情況，那將降低整個種群的繁殖成功率，”她說。“最終，你將向世界輸送更少的信天翁，這將對種群產生更廣泛的影響。”