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埃琳娜·里奧斯仍然記得小時候走進浴室，聞到馬桶後方懸掛的大而圓的空氣清新劑散發出的刺鼻氣味。
“我是墨西哥裔美國人，我在洛杉磯長大，我可以告訴你，這種特殊的產品在附近的所有商店都有售，而且價格低廉，”里奧斯說，她是一位醫生，目前擔任全國西班牙裔醫學協會的負責人。
現在，一項新的研究得出結論，大量使用這些產品可能會危及消費者的健康，特別是全國各地的西班牙裔。
在休斯頓、洛杉磯和新澤西州伊麗莎白部分地區接受測試的居民中，西班牙裔因空氣汙染物而面臨的癌症風險是非西班牙裔白人的五倍之多。但造成最大風險的不是室外空氣；而是離家更近的東西：一種名為對二氯苯的化學物質，存在於浴室和壁櫥中許多廉價的馬桶除臭劑和驅蛾劑中。
在休斯頓家中化學物質含量最高的家庭中，每 1,000 名西班牙裔居民中有 16 人面臨患癌症的風險。在新澤西州城市，每 1,000 人中有 6 人面臨風險，而在洛杉磯，每 1,000 人中有 4 人面臨風險。
專家表示，來自單一來源如此高的癌症風險非常罕見。聯邦指南通常認為每百萬人中出現十例癌症是“可接受的”風險；在一些西班牙裔家庭中，癌症風險大約高出 1,000 倍。
“我們討論的該群體風險數字與我們看到的氡氣相當甚至更高，氡氣已被公認為該國房屋中最危險的危害，”德克薩斯大學奧斯汀分校室內空氣汙染專家理查德·科爾西教授說。他是該研究的作者之一，該研究上個月在期刊《環境健康展望》上線上發表。
許多產品含有 100% 的對二氯苯，包裝成大的白色片劑或塊狀，可以懸掛在馬桶後方或放置在男士小便池中。這種化學物質也用於一些樟腦丸和包裝在微型衣架中的驅蛾晶體中。這些產品旨在將該物質釋放到密閉空間中的空氣中，這意味著它會粘附在衣服和皮膚上並被反覆吸入。
科爾西和其他作者表示，他們的發現令人震驚，尤其因為西班牙裔是美國人口增長最快的群體。“西班牙裔”是研究人員分配給以西班牙語為第一語言的人以及那些自認為是西班牙裔的人的 designation。
研究人員不確定為什麼西班牙裔的暴露量明顯更高。但他們指出，這些產品的成本低於其他除臭劑，而且在他們移民的國家可能更容易獲得。
華盛頓特區西班牙裔醫學協會的里奧斯說，營銷人員已將廉價空氣清新劑作為幾代拉丁裔美國人的目標。
“這是因為社群商店和低收入社群的購買模式，在這些社群中，您購買產品的機會有限，”她說。
其他人群，例如居住在寒冷氣候中、保持窗戶關閉或在衣櫃中使用更多樟腦丸的人，也可能面臨更高的風險。一些樟腦丸含有對二氯苯，而另一些則由另一種化學物質萘製成。
“基本上，如果白種人更多地使用這些產品，我預計他們的暴露量和風險也會同樣高，”科爾西說。
作者警告說，該研究僅基於幾百名志願者，這在統計學上並不代表整個國家。但他們以及未參與該研究的研究人員表示，這些發現很重要，因為它們非常引人注目。
“這些只是該國三個地區的三個地點，”加州大學舊金山分校生殖健康與環境副主任特蕾西·伍德拉夫說。“儘管如此，他們擁有實際的監測資料，這對我來說非常有力。”
房屋中測量的空氣汙染物“處於令人擔憂的水平。高度擔憂，”專門研究有害空氣汙染物的伍德拉夫說。
新報告的作者建議從家中移除含有對二氯苯的產品。他們說，還有很多其他空氣清新劑可供選擇，儘管價格更高。
“有一個非常簡單的答案……不要再讓人購買這些產品了，”科爾西說。“解決這個問題不需要複雜的空氣汙染控制系統。”
但監管這些產品並不簡單：它們受各個聯邦和州機構的管轄。
空氣清新劑由消費品安全委員會監管。委員會官員沒有回覆尋求對這些產品發表評論的電話。
美國環境保護署監管驅蛾劑，因為它們被認為是殺蟲劑。該機構已批准使用該化學物質，儘管它要求產品帶有“避免吸入蒸氣”等警告，因為它們會刺激眼睛和鼻腔通道並引起肝臟問題。
來自各個機構的監管機構對這些產品對人類構成的威脅程度存在分歧。在動物試驗中，對二氯苯會導致腎臟和肝臟腫瘤。
美國環保署和衛生與公共服務部多年前就已確定對二氯苯是一種有害空氣汙染物，並且可能是人類致癌物。因此，環保署監管其工業排放。但環保署負責批准殺蟲劑的部門在 2007 年得出結論，認為它“不太可能對人類致癌”。一位機構女發言人表示，目前正在進行全面評估。
瑪麗亞·莫蘭迪，該研究的首席研究員解釋說，對二氯苯是一種比其他物質溫和的致癌物，這意味著可能需要多年的高水平暴露才會患上癌症。德克薩斯大學休斯頓分校環境科學與職業健康助理教授瑪麗亞·莫蘭迪最近退休，她說，環保署只關注產品中低水平的暴露，而新資料顯示，一些西班牙裔正在吸入極高水平的物質。
自 2006 年以來，加利福尼亞州已禁止銷售含有對二氯苯的浴室產品。西雅圖市、紐約州懲教部門和紐約市消防局也已禁止銷售這些產品。小便池塊傳統上已在一些監獄和消防站中使用。
“這是令人討厭的東西，”加州空氣資源委員會發言人德米特里·斯塔尼奇說，該委員會負責監管空氣汙染物。“我們禁止將其作為空氣清新劑，因為它會致癌。我們的立場是它不安全。”
然而，含有該物質的樟腦丸和微型衣架仍在加利福尼亞州銷售，因為它們受另一個州機構的控制。
加利福尼亞州農藥管理部今年開始評估樟腦產品的潛在危害。“我們正在評估是否需要額外的限制，”該部門主任瑪麗安·沃默丹說。
家用空氣清新劑和衣櫃產品的領先製造商 Willert Home Products 在加利福尼亞州的規則制定過程中表示，人們接觸到的水平太低，不會造成傷害，並且沒有人類癌症的證據。致電該公司尋求對新研究發表評論的電話未獲回覆。
在該研究中，243 人佩戴了個人監測器，測量他們在 48 小時內暴露於 12 種主要汙染物的程度。結果並非基於實際癌症，而是基於化學物質的測量水平，然後用於計算估計的癌症風險。正在進行更大規模的研究。
伊麗莎白和休斯頓的西班牙裔居民的暴露量高於洛杉磯的居民，這可能是因為加利福尼亞州的室內和室外空氣交換也更多。在洛杉磯地區，所有人群的化學物質風險水平大致相同，但仍高於聯邦政府接受的指南。測試是在 1999 年至 2002 年進行的，早於加利福尼亞州部分禁令頒佈的年份。
研究中的西班牙裔也暴露於更高水平的甲醛，這可能來自汽車內飾和一些房屋建築中使用的刨花板。
拉丁裔女性接觸氯仿的程度更高，這可能是氯清潔的副產品。但迄今為止，暴露水平最高的還是來自對二氯苯。
研究人員表示，他們的發現表明，消費者應該警惕家用化學品，因為吸入它們的風險可能比呼吸室外汙染的空氣更危險。
里奧斯說，她很高興科學家們正在研究西班牙裔接觸消費品中化學物質的情況。“在很長一段時間裡，也沒有人意識到農藥和移民工人的危險，”她說。
本文最初刊登在環境健康新聞，環境健康科學出版社釋出的新聞來源，這是一家非營利性媒體公司。