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研究人員開發出一種新型聚合物裝置，可以檢測到痕量的爆炸性蒸汽。 這項工作在今天出版的《自然》雜誌上進行了描述，其發明者表示，這項工作可以“提供能夠以無與倫比的靈敏度檢測爆炸物的感測器”。
艾米·羅斯和她在麻省理工學院的同事在他們的設計中使用了被稱為半導體有機聚合物 (SOP) 的化合物。 當暴露於雷射時，這種型別的化合物隨後會產生其自身額外的雷射——這個過程稱為雷射發射。 諸如三硝基甲苯 (TNT) 等爆炸物分子缺乏電子，並被富電子聚合物吸引。 當它們粘附到表面時，它們會干擾雷射發射，並導致 SOP 的光輸出減少。 透過測量雷射發射的變化，科學家們能夠檢測到濃度低至十億分之五的 TNT。 該團隊還在短短一秒鐘的檢測時間內成功識別出濃度為十億分之百的二硝基甲苯 (DNT)。
研究人員報告稱，該探測器相對不受干擾，並指出在苯或萘等分子存在的情況下未記錄到任何響應。 SOP 以前曾用於定位埋藏的地雷； 然而，新設計比以前的設計靈敏度提高了 30 倍。