關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱我們屢獲殊榮的新聞報道，以支援我們的工作。 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事能夠繼續存在。
人類是極其社會化的生物，我們高度依賴與他人的互動來在世界上蓬勃發展，甚至生存。為了避免這些互動中的混亂，人類建立了社會規範。這些規則和規章確立了我們彼此之間行動和回應的適當和可接受的方式。例如，在排隊時，我們希望人們也按順序等待。因此，當有人決定插隊時，我們會感到不高興：他們違反了社會規範。
但是，社會規範是如何維持的？是什麼讓我們遵守社會規範？主要的答案是，如果我們不遵守規則，我們可能會陷入麻煩。大量研究表明，當懲罰的威脅被移除時，人們往往會無視社會規範。整潔有序的隊伍會瓦解。
然而，當決定是否遵守社會規範時，大腦如何處理懲罰的威脅仍然不清楚。神經科學家曼弗雷德·斯皮策及其在德國烏爾姆大學和瑞士蘇黎世大學的同事進行的一項最新研究試圖揭示這個謎團。研究人員將24名健康的男大學生放入功能性磁共振成像（fMRI）掃描器中，以觀察在具有真實金錢利益的雙人社會交流中大腦的哪些部分被啟用。
在這個遊戲中，研究參與者（“A 參與者”）被給予金錢，並且必須決定他想給另一個人（“B 參與者”）多少錢以及他想保留多少錢。在遊戲的一種變體——“懲罰威脅條件”中，如果B 參與者認為A 參與者不公平地分配了金錢或違反了“公平社會規範”，則可以懲罰 A 參與者。在另一種情況下，沒有懲罰威脅，A 參與者可以自由行動而不必擔心後果。研究人員試圖找出在懲罰威脅下，A 參與者會多給 B 參與者多少錢，以及哪些大腦回路與這種行為變化相關。
毫不奇怪，懲罰的威脅使人們的行為更加公平。在“懲罰威脅條件”下，人們幾乎平均分配了金錢。然而，當 B 參與者無能為力時，獲得金錢的人的行為非常不同，平均只給出了不到 10% 的錢。
然而，關於社會規範遵守的有趣之處之一在於，它存在巨大的個體差異。有些人永遠不會插隊或行為不公，而另一些人則對此毫不猶豫。透過問卷調查，研究人員測量了每個參與者的“馬基雅維利主義”，這是一種自私和機會主義的結合，通常用來描述某人為了個人利益而操縱他人的傾向。果然，在沒有懲罰威脅的情況下，馬基雅維利主義得分高的人給的錢更少，並且在存在懲罰威脅的情況下最擅長避免懲罰。因此，這些人總體上賺的錢最多。
當研究人員觀察玩這個簡單遊戲的人的大腦活動時，他們發現了一個一致的模式。額葉的一個區域，眶額皮層，似乎負責評估潛在的懲罰。換句話說，它會弄清楚違反社會規範是否會給我們帶來麻煩。第二個大腦區域，背外側前額葉皮層，負責抑制保留大部分錢的自然傾向（這樣做會很貪婪），如果這種行為可能導致未來的懲罰。有趣的是，只有當懲罰威脅來自真人，而不是被程式設計為像真人一樣行動的計算機時，這些大腦區域才會被啟用。
此外，正如馬基雅維利主義的人格特質影響人們的行為一樣，這些特質也與大腦中發生的事情有關。眶額皮層在更加自私、機會主義的人身上最活躍。這一發現是有道理的，因為如果眶額皮層正在幫助人們檢測和評估威脅，那麼它應該在擔心受到懲罰的人身上最活躍。這項研究還可以幫助我們瞭解那些難以遵守社會規範的人的大腦中可能發生的事情，例如精神病和反社會人格障礙。
當然，本實驗中未研究的許多不同變數也會影響社會規範的遵守。即使像“公平”這樣看似簡單的規範也可能很快變得非常複雜。畢竟，公平的社會規範並不總是意味著商品的平均分配。有人可能會因為努力、才能或僅僅是因為社會地位帶來的權利感而應該得到更多。例如，有人可能會認為，在非懲罰情況下，A 參與者處於權力地位，因為他或她被完全控制了金錢。另一方面，當 B 參與者被賦予懲罰 A 參與者的權利時，B 參與者現在處於更高的權力地位。相應地，A 參與者的社會規範發生了變化：他自己保留所有金錢不再是可以接受的。這種調整表明，斯皮策研究中顯著的大腦活動可能部分與懲罰和非懲罰條件下權力與地位的變化有關。事實上，在最近的一項研究中，我們發現，當與處於更高社會地位的人互動時，背外側前額葉皮層更活躍。
我們可能還有很長的路要走才能充分了解人類社會行為背後的大腦機制的複雜性，但斯皮策及其同事在社會規範遵守方面的努力和精心設計的實驗研究應該受到讚揚。儘管仍然存在問題，並且解釋並不完全簡單，但這項研究使我們離解決社會大腦的難題更近了一步。
“思想問題”由喬納·萊勒編輯，他是部落格額葉皮層和書籍普魯斯特是位神經學家的幕後科學作家。