南非索韋託——位於此地的克里斯·哈尼·巴拉格瓦納特醫院龐大的圍產期艾滋病毒研究中心（PHRU）一片繁忙。腹部隆起的年輕婦女坐在塑膠椅子上等待護士的診治，藥劑師則在金屬安全門後的辦公室分發抗逆轉錄病毒藥物。樓上，新開設的男性診所的牆壁正在粉刷，該診所提供艾滋病毒檢測、支援和治療。
在1990年代後期，PHRU率先研究在發展中國家使用抗逆轉錄病毒藥物預防和治療艾滋病毒（導致艾滋病的病毒）。今天，它已成為一個典範，展示了自2004年以來，美國總統的艾滋病緊急救援計劃（PEPFAR）提供的超過188億美元的資金如何徹底改變了全球抗擊艾滋病的鬥爭，並幫助170多萬人（主要在非洲）接受了延長生命的抗逆轉錄病毒治療，否則他們很可能已經死亡。
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聯合國估計，2007年（有統計資料的最新年份），全球有3300萬人感染了艾滋病毒。其中2200萬人位於撒哈拉以南非洲地區。PEPFAR將目標鎖定在非洲、亞洲和加勒比地區受災最嚴重的15個國家。
PHRU曾經主要是一個研究機構，現在支援為南非四個省的30,000名艾滋病毒感染者提供抗逆轉錄病毒治療的專案，併為約30,000名其他人提供姑息治療。在索韋託鎮，它已將艾滋病毒從孕婦傳播給新生兒的傳播率從2000年的約25%降低到今天的約5%，每年保護了近2,000名嬰兒。母親和她們的嬰兒都接受了抗逆轉錄病毒藥物的治療，這些藥物旨在阻止艾滋病毒等病毒的複製。
當布什總統於2003年啟動PEPFAR時，承諾在五年內投入150億美元用於抗擊全球艾滋病時，國際艾滋病界的許多人對這一新專案持懷疑態度。批評人士抨擊了以禁慾為重點的預防計劃和昂貴的品牌抗逆轉錄病毒藥物的專項撥款。布什政府還因僅向總部位於日內瓦的全球抗擊艾滋病、結核病和瘧疾基金捐贈了16%的資金（約300萬美元）而受到批評。國際社會於2001年設立該基金，以促進和協調這三種疾病的資金。
但五年後，該專案被髮展和公共衛生專家廣泛視為一個成功的故事。PEPFAR尤其被認為幫助在世界上許多受災最嚴重的國家實現了抗逆轉錄病毒療法。（目前正在進行測試，以檢視這些藥物是否也可以用作艾滋病毒陰性人群的預防措施。）
“如果我們沒有PEPFAR，我們目前能接受治療的人數可能只有一半，”約翰內斯堡南部非洲艾滋病毒臨床醫生協會主席兼醫生弗朗索瓦·文特說。“它迫使所有參與者都非常關注最終目標：有多少人接受檢測，有多少人接受治療，”文特補充說，他還在約翰內斯堡金山大學生殖健康和艾滋病毒研究部門領導一個PEPFAR資助的專案。
如果沒有PEPFAR，諾拉·馬赫蘭古堅稱她10歲的兒子很可能成為孤兒。這位來自索韋託的27歲艾滋病毒感染婦女在蘇珊·莫洛託的幫助下，正慢慢從死亡邊緣爬回來。莫洛託是索韋託臨終關懷醫院的一名護士，她的年薪由PEPFAR資金支付。莫洛託每週都會拜訪馬赫蘭古，並幫助她的病人接受結核病治療，並將馬赫蘭古納入一個抗逆轉錄病毒療法計劃。
“她幫助我活下去，”馬赫蘭古在最近一次在她家的採訪中說，她和她的兒子、母親和其他親戚住在一起。
但是，現在有173萬人透過PEPFAR接受治療，許多公共衛生倡導者認為，現在是美國專案轉變方向的時候了。
“我認為該專案現在看到質量需要提高，這不僅僅是關於數字，”PHRU的聯合執行主任詹姆斯·麥金太爾說，該機構約90%的資金來自美國政府。在2007年至2008財政年度，該專案從PEPFAR獲得了1476萬美元的資金。
人們也重新關注可持續性。抗逆轉錄病毒治療必須終身服用，而且PEPFAR資金不能保證永遠流動。接受資金的組織被要求開始考慮如何將他們的專案最終整合到國家醫療保健系統中。
一個由PEPFAR贊助的、針對南非年輕人的30秒電視廣告，使用俚語警告人們警惕多個、同時發生的性伴侶的危險，許多研究人員認為這是非洲艾滋病流行的關鍵原因。“一個秘密情人會從別人那裡給你帶來艾滋病毒，”廣告的旁白警告說，而卡通片則展示了艾滋病毒如何在性網路中迅速傳播。
PEPFAR的早期階段因以安全套為基礎的預防策略倡導者與那些偏重禁慾和忠貞的倡導者之間的激烈辯論而受損。在烏干達，有指控稱該專案助長了反對安全套的議程，並導致安全套嚴重短缺。
但近年來，隨著新研究增加了對疫情根源的瞭解，這些分歧變得模糊起來。
“PEPFAR已經從意識形態化的早期階段發生了重大轉變，”南非約翰霍普金斯健康教育專案主任理查德·德拉特說，該專案製作了這部反艾滋病毒動畫公益廣告，作為一項名為“審視”的艾滋病預防公共資訊宣傳活動的一部分。
“太多專案把預防放在次要位置，但人們認識到我們必須把它重新提上公共議程，”德拉特說。
艾滋病活動家們樂觀地認為，當選總統巴拉克·奧巴馬將取消僅限禁慾計劃的專項撥款。“我們希望取消任何形式的專項撥款，”馬里蘭州塔科馬公園健康與性別公平中心的賈米拉·泰勒說。“國家合作伙伴應該能夠自行決定如何最好地解決艾滋病毒/艾滋病問題。”
但是，儘管對PEPFAR總體持樂觀態度，但人們擔心全球金融危機可能會導致美國政府減少對該專案的承諾。國會在7月份重新分配了該專案的資金，授權美國在五年內最多花費480億美元。
美國全球艾滋病協調員、PEPFAR最高官員馬克·迪布林堅稱，美國會長期致力於此。
“我不認為這是一個問題，”他說，“這個專案必須持續五年以上。”