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巴黎、舊金山、多倫多、芝加哥。 這些國際化大都市很難讓人聯想到田園牧歌式的蜜蜂理想家園景象。 但對於數百萬只忙碌的蜜蜂來說，它們就是這樣的家園。 大規模商業養蜂人忙於將蜂箱從一個州運到另一個州為農作物授粉，而城市居民正在學習一些關於家庭養殖蜂蜜的知識。 從巴黎歌劇院到芝加哥市政廳，到處都有人在屋頂上養蜂。
正如蜜蜂本身一樣，城市養蜂人是一個“小而強大”的群體，第四代養蜂人、紐約市養蜂人協會創始人安德魯·科特說。 由於對蜂群崩潰症候群 (CCD) 的熱議，即使是那些遠離農場和果園的人也在積極參與增加國家的蜜蜂數量（同時也為自己獲得一些甜蜜的回報）。
但是，邀請蜜蜂進入城市範圍明智嗎？ 當鄰居看到隔壁屋頂或鄰居家後院裡有一個成熟的蜂箱時，可能會有話說。 但對此，康涅狄格州布里奇波特 Housatonic 社群學院的英語助理教授科特回應了熟悉的智慧：“蜜蜂對你沒興趣。 它們對花蜜感興趣。”
馬薩諸塞州梅德福塔夫茨大學的行為生態學副教授兼一個研究蜜蜂和黃蜂的實驗室的負責人菲利普·斯塔克斯實際上認為這是一個好主意。 “小型養蜂人往往會減少蜂群的壓力，”他說，“我們當然要鼓勵這樣做。” 壓力小意味著蜜蜂更健康，蜜蜂更健康意味著綠色空間更健康。 斯塔克斯說，綠色屋頂花園、社群菜地，甚至窗臺和防火梯花盆“肯定會因擁有更多蜜蜂而得到加強”。
“蜜蜂會照顧自己，”他補充道。 “從這個意義上說，它們是非常出色的寵物……[而且]它們比貓便宜得多。” 科特指出，養蜂是一種非常適合城市的消遣。“這是一種人們無需花園就可以進行的園藝，”他說。“而且實際上，蜜蜂完成了大部分工作。”
城市蜜蜂能勝任嗎？
但是，面對廣泛的 CCD 威脅，城市養蜂真的能對價值 150 億美元的授粉工作產生影響嗎？ 科特說，不太可能，他指出蜜蜂的採集活動範圍很小（在幾英里之內），因此它們的服務對農作物沒有太大幫助。 然而，他指出，他認識的城市或其他小型養蜂人都沒有遇到 CCD 問題。
還有一個問題是，鋼筋水泥的叢林到底能養活多少蜜蜂。 斯塔克斯說：“在一個地區，蜂箱數量過多，[那裡]沒有足夠的[食物]來支援蜂群。” 但在食物匱乏時期，養蜂人可以用糖水和蛋白質補充劑來補充蜂箱，斯塔克斯實驗室的博士候選人諾亞·威爾遜-裡奇說，這“就像人類的能量棒”。 對於那些決心讓蜜蜂全年待在家中的北方氣候（城市、郊區或其他地區）的養蜂人來說，冬天是一個令人擔憂的問題。 斯塔克斯指出，為了讓他的蜜蜂在馬薩諸塞州的冬天生存下來，他確保每個蜂箱至少有 100 磅（45 公斤）的蜂蜜可供食用。
蜜蜂可能是空中導航高手，但它們不一定天生就適合在高空生活。 斯塔克斯想知道，對於種植在高層城市建築物頂部的蜂箱來說，強風和寒冷是否會消耗蜜蜂的能量。 科特不確切知道它們能在多高的地方茁壯成長，但他表示，他曾經合作過的最高蜂箱有六層樓高——而且蜜蜂似乎並不介意。
城市蜂蜜的味道可能像它的鄉村表親一樣甜嗎？ 簡而言之——是的。 有些人甚至聲稱它更甜，因為可用的花種類繁多。 斯塔克說，這一切都取決於蜜蜂從哪裡獲得花粉，並指出蜂蜜的味道“反映了一年中的時間和花的種類”。 他補充說，無論蜂蜜的產地如何，“你得到的蜂蜜都有一種未經過高度加工的濃郁味道。”
還有一種理論認為，食用本地授粉的蜂蜜可能有助於減輕當地花粉過敏。 科特解釋說，這個想法類似於流感疫苗，科特也是總部位於康涅狄格州諾瓦克的非營利組織無國界蜜蜂組織的聯合創始人，該組織向發展中國家的人們教授養蜂技術。 當身體透過蜂蜜接觸到少量當地花粉時，它會逐漸產生耐受性。
（被禁止的）蜂蜜的味道
但並非所有城市都鼓勵養蜂。 在紐約市五個行政區之一被發現擁有蜂箱，您可能會被處以高達 2,000 美元的罰款。 科特說，像這樣的法律實際上可能會使城市養蜂變得更加危險，而不是保護居民。 透過迫使養蜂人轉入地下（可以這麼說），這使他們無法尋求他們可能需要的培訓和支援，以防止蜂箱進入分蜂模式。 當蜂箱開始超出其容量時，就會發生分蜂，此時一些蜜蜂和一隻新蜂王會脫離蜂群並大規模遷移以建立一個新的蜂箱——無論是在樹上、燈柱上還是鄰居的屋簷下。 科特斷言，分蜂模式實際上對養蜂業的形象比對平民更危險。 他補充說，城市中無數的危險——從狗到腳踏車信使——比忙碌的蜜蜂對公共安全造成的風險更大。
上個月，紐約市議員大衛·亞斯基（David Yassky，民主黨-布魯克林高地）提出立法，允許在“大蘋果城”養蜂。 他在接受布魯克林報採訪時表示，養蜂合法化將“刺激利基製造業，而利基製造業對於經濟復甦至關重要”。 但科特說，城市養蜂並不完全是能帶來大筆收入的事情。 “人們這樣做是為了與大自然建立聯絡，”他說，但這需要大量的時間和奉獻精神：“這就像買一艘船。”
為了迎接春夏兩季的蜜蜂旺季，科特計劃在接下來的幾個週末在曼哈頓和布魯克林未公開的屋頂上安裝 18 個新蜂箱。 科特首先承認，這種愛好更可能耗盡而不是裝滿零錢罐。 但數百萬小工蜂可以綠化城市景觀並使蜂巢變甜——而這一切只需付出幾平方英尺屋頂的代價。