我們中的許多人都在不假思索地使用水；它似乎像我們呼吸的空氣一樣充足，幾乎隨處可得。但是，在世界許多幹旱地區，新鮮的飲用水已經是一種珍貴的商品，並且隨著它在發達國家變得越來越稀有——也因此，越來越昂貴——H2O的真正價值開始逐漸顯現。
在缺水問題直接影響到更多人之前，這種液體資源很可能仍會管理不善。無論是低效的農田漫灌，還是每個週末用水管沖洗汽車，人們都有許多浪費水的方式。
最近一位揮霍無度的使用者改變習慣的故事，或許可以為我們所有人樹立榜樣：節約用水通常歸結於留意細節。儘管亞特蘭大最近遭受了百年以來最嚴重的乾旱，但當地富有的投資者克里斯·G·卡洛斯（Chris G. Carlos）的莊園僅在2007年9月就消耗了44萬加侖（167萬升）的水。在公眾強烈抗議之後，卡洛斯將其月用水量大幅減少到僅1.2萬加侖（4.54萬升）——這與一個美國四口之家在同一時期內的用水量大致相當。
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儘管這是一個極端案例，但它表明，在日常生活中，我們通常有充分的理由可以節約更多的水。以下列出了一些我們浪費水的更加令人震驚的方式；有些很容易避免，而另一些則需要在農業和工業實踐中進行重大變革。
1. 洗碗：手洗還是洗碗機？
這很大程度上取決於您的洗碗方式：一個典型的洗碗過程，包括開啟和關閉水龍頭，大約會用掉20加侖（75升）左右的水。但是，如果您在刮掉精緻瓷器上那些最後令人不快的殘渣時讓水龍頭一直開著，那麼您可能會用掉兩倍以上的水。相比之下，美國水務協會的一項調查顯示，現代電動洗碗機每次平均裝載量需要不到10加侖（38升）的水。
2. 洗車（和車道）
在游泳池或海灘穿上泳衣，而不是在車道上擺姿勢，用軟管沖洗汽車上的肥皂泡。據西海岸連鎖店卡迪洗車稱，家用洗車可能會用掉80到140加侖（300到530升）的水，而在其一家洗車店洗車大約需要30到45加侖（115到170升）的水。專業的洗車店還會採用迴圈用水的方法：美國環境保護署規定，廢水必須輸送到處理廠，以避免汙染環境；而您家用洗車產生的汙水則直接流入街道排水溝或滲入土壤。
3. 從（泳池）裂縫中溜走
除了跳水之外，根據夏威夷毛伊縣的供水部門的資料，游泳池每月自然會因蒸發而損失約1000加侖（3785升）的水，儘管實際損失量取決於當地氣候和游泳池的總表面積。更大的問題源於游泳池在其使用壽命中經常因地基裂縫、襯裡撕裂和管道損壞而產生的洩漏。根據從一個地區的氣溫波動到地震活動等各種因素，估計值差異很大。位於亞利桑那州梅薩的國家洩漏檢測公司（pdf）將這一數字定為高達30%。在西邊300英里（480公里）的加利福尼亞州棕櫚泉，美國洩漏檢測公司將泳池洩漏率定為更為保守的二十分之一。無論哪種情況，由於大多數游泳池都有自動補水器，因此業主通常不會注意到損失，直到收到下一張水費賬單。
4. 草坪灑水器：後院綠色噴泉還是有害的含水層吞噬者？
英國節水組織Waterwise表示，保持草坪蔥鬱和鮮花盛開的灑水器每小時可能會消耗265加侖（1000升）的水。這個量與美國普通家庭每天的用水量相當甚至超過。一個好提示：在清晨或黃昏時使用灑水器；在較冷的溫度下，較少的水會蒸發，而更多的水會真正到達植物根部。但要注意不要讓它一直開著；除了可能會淹死您的矮牽牛花外，您還可能違反法律。洛杉磯市一項新的抗旱措施將允許自動灑水器今年夏天每天僅執行15分鐘。
5. 供水充足的沙漠度假村
“沙漠度假村”一詞是拉斯維加斯市的代名詞。百樂宮的威尼斯運河以及海市蜃樓酒店的水火火山，使得罪惡之城（Sin City）的顯著耗水行為成為標誌。不過，表象可能會具有欺騙性。事實上，根據南內華達水務局的資料，拉斯維加斯大道僅佔當地用水量的3%。該市70%的供水用於灌溉該地區60多個高爾夫球場和許多住宅草坪。然而，市政府已採取措施縮減該市的綠化，例如，將家庭草坪的最大面積減少到僅限後院的一小塊。儘管如此，在沙漠中心保持草的綠色，首先就可謂愚蠢之舉。
6. 生物燃料的隱性缺點 生物燃料通常比化石燃料燃燒得更清潔，因此向空氣中排放的二氧化碳更少。但是，與石油和天然氣的生產相比，植物能源會消耗大量的水。美國機械工程師學會2007年會議上提交的一項研究（pdf）提供了一些令人震驚的估計：例如，生產一加侖（3.79升）玉米乙醇總共消耗170加侖（644升）的水，從灌溉到最終加工。大豆生物柴油的製造每加侖燃料需要大約900加侖（3400升）的水。另一方面，製造一加侖普通汽油的需水量僅為5加侖（19升）。
7. 西南乾旱地區的農業
美國西南部的大部分地區都是沙漠——至少在過去曾經是。但是，今天大約90%的科羅拉多河水被轉移到這些乾旱的土地上用於農業灌溉。根據1997年康奈爾大學發表在期刊BioScience上的一項研究，該地區大約一半的資源甚至沒有到達預期的農作物，因為它在泵送和運輸過程中因蒸發和滲漏而損失。許多農民依賴漫灌，儘管這種方法便宜，但卻是向需要水的植物輸送水的一種效率極低的方式。科羅拉多河不斷減少的水流量威脅著七個州的供水，並引發了大量關於水權的訴訟。正如我們關於水資源的專題文章指出的那樣，減少10%的灌溉用水，將比所有其他用水戶加起來的用水量還要多。這種不明智做法的一個典型例子是在沙漠中種植苜蓿。
8. 苜蓿種植的困境
許多人認為苜蓿主要是在三明治中出現的芽，但是美國絕大部分的苜蓿產量用於餵養牲畜。根據自然資源保護委員會的資料，這種價值相對較低的作物消耗了加利福尼亞州約四分之一的灌溉用水，但僅佔該州農場總收入的4%。加利福尼亞大學戴維斯分校的農業工程學教授馬克·格里斯默說，並不是苜蓿本身比其他農作物消耗更多的水；農民在美國西南部基本上是沙漠氣候中全年種植苜蓿。
9. 鹹海的毀滅
中亞的鹹海曾經是地球上第四大淡水水體。但是，由於從這個巨大的湖泊中抽水用於灌溉，烏茲別克和哈薩克的當地農民和政府已經將鹹海的水位降低到其原來大小的10%。（衛星影像顯示了該海在過去幾十年中的萎縮。）鹹海已經分裂成三個部分，其中兩個部分的鹽度太高，以至於裡面的所有魚都死了。非洲東部的維多利亞湖是過度使用的另一個受害者。它的水位是以前的一半。
10. 透過“喝醉”浪費水
儘管那杯啤酒可能味道清爽，但它很可能會讓您比開始之前更脫水。酒精是一種利尿劑，這意味著它會增加排尿的頻率（但您已經知道了）。酒精會抑制一種叫做血管加壓素的抗利尿激素，該激素會告訴我們的腎臟重新吸收並儲存水分。您喝得越多，激素水平下降得越多，從而損失的水分越多。嚴重脫水是為什麼在辛苦一夜之後，第二天您會感到宿醉的一個重要原因。
您如何嘗試限制用水量？您過去是如何浪費水的？請在下面的評論區告訴《大眾科學》。