貓咪回來了——以為它一去不復返， 但貓咪回來了，因為它不願遠離。
——選自哈里·S·米勒 1893 年創作的歌曲《貓咪回來了》的歌詞。
這是一個觸動所有寵物愛好者心絃的故事：一隻 1995 年被認為走失的貓咪回家了。正如《新聞民主黨人報》率先報道的那樣，一隻名叫喬治的灰棕色小貓，長著圓圓的金眼睛，上週與它在加利福尼亞州聖羅莎市的主人重聚，此前動物管理官員透過掃描植入動物皮膚下的帶有身份資訊的微晶片找到了他們。(觀看喬治的幻燈片。)
弗蘭克·沃爾伯格說，他的愛子喬治現在已近 17 歲，被發現時只是他以前的影子——體重只有可憐的 6.3 磅（2.9 公斤），不到 13 年多前他失蹤那天體重近 14 磅（6.4 公斤）的一半。他當時也病了，患有呼吸道感染以及弓形蟲病，這是一種以嗜睡和體重減輕為特徵的寄生蟲病，可以透過抗生素成功治療。
“他過去就像一個裝了輪子的加熱器，”沃爾伯格笑著談論他心愛的貓科朋友，“外表和步態都像獅子一樣，”他的妻子梅琳達·默曼在她的網站上寫道。不過，沃爾伯格告訴《舊金山紀事報》，“毫無疑問，他還是那個傢伙，這一點毋庸置疑。”
喬治於 1995 年 6 月 23 日失蹤，那時比爾·克林頓還是總統，白水事件佔據了新聞頭條。沃爾伯格說，他和默曼花了數週時間在附近搜尋他。他們在索諾瑪縣的五個動物收容所每隔一天拜訪一次，持續了六個月，張貼了尋貓啟事，向該地區的每家獸醫診所傳送了傳單並打了電話，並懸賞 500 美元重金尋找他。唉，隨著日子變成幾周，幾周變成幾個月，幾個月變成幾年，沃爾伯格說，他們找到喬治的希望破滅了，“但我們從未停止想念他。”
“不知道他可能發生了什麼事，這很難受，”沃爾伯格告訴ScientificAmerican.com，停頓了一下以控制自己的情緒。“我們會想象他就在拐角處或被困在某個地方——我們會去檢視。”
因此，人們只能想象他和默曼上週接到索諾瑪縣動物護理與控制中心的電話時，他們的感受：喬治在那裡，訊息說。“我們不知道會發生什麼，我們不知道他是死是活，因為他們也會撿到路上被撞死的動物，”沃爾伯格說，並指出他和默曼在去認領他的 20 分鐘車程中一直在哭。
當他們到達縣收容所時，喬治正在醫學隔離中。“常規做法是掃描晶片，如果沒有晶片，則當場決定”動物的命運，他說。“喬治病得很厲害，體重嚴重不足，眼睛溼漉漉的，昏昏沉沉的，不吃東西；毫無疑問，由於他的健康狀況如此糟糕，他們不可能把他送養給任何人，如果不是因為微晶片，他就會被安樂死。”
“他能回家是因為他的微晶片，”沃爾伯格說，並指出他的妻子當時是動物人道協會的志願者（現在在被遺忘的貓科動物協會，該協會為流浪貓做絕育手術併為它們提供食物直至自然死亡），堅持要求喬治和他的三個同窩小貓在 1992 年被收養時植入微晶片。那時，這項技術還很新，主要用於狗。
美國動物微晶片製造商 AVID 身份識別系統公司，總部位於南加州，於 1985 年為該技術申請了專利；據 AVID 的收容所運營代表瑪麗·梅茨納（她培訓動物管理官員和收容所工作人員如何正確植入和使用該系統）稱，第一批晶片於 1989 年植入伴侶動物體內。她說，米粒大小的射頻識別 (RFID) 裝置透過手持掃描器啟用；使用的射頻為 125 千赫。
微晶片通常植入狗和貓肩胛骨下方的皮膚下。每個晶片都包含一個該動物獨有的識別號碼；據梅茨納稱，售出的每個微晶片都會自動在 PETtrac（AVID 的國家尋回資料庫）中註冊（給購買它的獸醫）。
她說，私人獸醫診所平均收取 60 至 100 美元，收容所收取 20 至 30 美元（通常遠低於此）來植入微晶片併為寵物終身註冊。據梅茨納稱，該晶片封裝在生物相容性玻璃中（用於心臟起搏器、支架和其他醫療裝置的型別），並已透過測試，可使用至少 75 年。她還補充說，AVID 已售出超過 2500 萬個微晶片。在美國分銷的其他品牌包括：resQ、HomeAgain 和 24PetWatch。
20 世紀 90 年代的一些研究發現，在小鼠和大鼠植入微晶片的組織周圍形成了腫瘤。但梅茨納表示，進一步的測試沒有產生任何證據表明癌症風險與這些裝置之間存在聯絡，這些裝置僅在掃描時才會被啟用——美國食品和藥物管理局 (FDA) 在 2004 年發現該過程足夠安全，可以用於動物和人類。
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AVID 在接到索諾瑪縣動物護理與控制中心的聯絡後，在聖羅莎市北鎮動物醫院追溯到了喬治體內的裝置。沃爾伯格說，他們很幸運他們的獸醫有他們的電話號碼，自從晶片植入和註冊以來，他們的電話號碼已經更改。在某些情況下，與寵物主人有更直接的關係，寵物主人可以線上更改晶片 ID 註冊聯絡資訊。
“我們唯一的目的是讓動物回家。因此，知道該系統有效，這是一種美妙的感覺，”梅茨納在談到喬治期待已久的回家時說。“這是一個奇蹟。我們每天接到 1000 多個電話，都是關於人們找到寵物並將它們與家人團聚。”
她說，這是寵物失蹤和尋回之間間隔時間最長的一次，即使不是最長的一次。其他成功案例包括：一隻從洛杉磯失蹤十年的貓，幾年前在德克薩斯州被發現；還有一隻從佛羅里達州巴拿馬城失蹤的狗，六年後在俄亥俄州被發現。
“如果沒有微晶片，13 年半後的這次重聚是不可能發生的，”沃爾伯格強調說，他敦促所有寵物主人給他們的寵物植入晶片，並敦促任何發現流浪動物的人將其帶到最近的收容所或動物醫院進行掃描。他還認為，獸醫應該定期掃描他們的動物患者，以確保帶他們來的人是他們的合法主人，並指出，如果這樣做，他們可能早就找到喬治了。
“對於一種可能有助於將您的寵物帶回家的東西來說，這是一筆非常合理的費用，如果它們丟失了項圈。但即使您的寵物植入了微晶片，仍然重要的是在動物身上佩戴可見的項圈和標籤，上面寫有主人的姓名，以便立即將其送回家，”華盛頓特區美國人道協會外聯主任斯蒂芬妮·沙因說。
“這真是太神奇了，”她補充說喬治的回家。“如果您還在猶豫是否應該[植入微晶片]，這可能會讓許多以前不確定的人轉為‘是’。”
沃爾伯格說，喬治是在離他們家約 3.5 英里（5.5 公里）的一個移動房屋公園被發現的，他在那裡被經理交給了動物管理部門。
喬治是沃爾伯格夫婦收養的一隻流浪貓生的四隻小貓之一。 （他們也收養了它們的媽媽，並給她做了絕育手術。）可悲的是，喬治的兩個兄弟（雙胞胎艾拉和克勞斯）在兩年前死於腸道疾病。但妹妹格蕾絲仍然活著（儘管沃爾伯格報告說，當他們重聚時，她對喬治的特殊貓糧比見到她失散多年的兄弟更感興趣），喬治現在有了三個新的寄養兄弟姐妹——福克西、山姆和斯普克。
沃爾伯格是一位計算機顧問和業餘釀酒師，他以自己的貓的名字命名了一些品種（每瓶酒都貼有其同名貓的照片；喬治將為下一瓶酒增光添彩），他說他和默曼正在照顧喬治恢復健康，喂他少量混合雞湯的嬰兒食品，他最初是從勺子和他們的手指上舔食的（但現在正在從盤子裡吃），並給他服用抗生素以清除弓形蟲病。(觀看影片。)
他說這隻貓大部分時間都待在為他準備的客房裡，而且他正在緩慢但肯定地恢復他以前的活力和精力——自從他回家以來體重增加了 3.5 盎司（99 克）。 (觀看喬治康復的影片。)
在喬治失蹤大約一年後，梅琳達·默曼在她的網站上寫了一封“致喬治的信”，她在信中詩意地描述了他的個性怪癖，他如何喜歡花生醬和拍打毛巾——以及討厭下雨。以及他如何總是在他們的床腳等待他們在早上醒來。
“現在你走了，我錯過了很多東西，”她寫道。“事實上，你還記得你晚上睡在哪裡嗎？在浴室毛巾櫃的頂部。還記得你在那裡的毛巾嗎？好吧，它還在那裡。我已經清理了櫃子的頂部，但你的毛巾和你離開時一樣。我們將永遠想知道你發生了什麼事。我們將永遠希望你回家。”
2008 年 11 月 5 日，她更新了她的部落格： “喬治被找到了，並回到了我們身邊。我們很高興他回到這個家庭。”