威斯康星大學麥迪遜分校的獸醫保羅·米勒解釋道。
貓的內眼瞼，更準確地說是瞬膜，也被稱為瞬膜、第三眼瞼或“瞬膜”，一直被一些人視為像人類闌尾或智齒一樣的生物學奇特之處。事實上，20世紀初的一些獸醫文章描述了移除這種據稱不相關的結構的方法，以便於檢查眼睛。儘管存在這些看法，貓的第三眼瞼在維持其眼表健康方面發揮著重要作用。事實上，它非常重要，以至於在哺乳動物和鳥類中，一個物種擁有第三眼瞼是常態，而那些缺乏第三眼瞼的物種——例如人類和我們的一些靈長類動物同胞——才是自然界真正的異類。
第三眼瞼的解剖結構很複雜。它是一層組織褶皺，覆蓋著一種特殊的粘膜（結膜），一面朝向眼瞼的內表面（瞼表面），另一面朝向角膜（球表面）。在球表面嵌入著大量的淋巴濾泡，這些淋巴濾泡與眼睛表面和淚膜（一層薄薄的液體）接觸。這些結構起著眼睛淋巴結的作用，捕獲不需要的汙垢和碎屑。
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在兩層結膜之間是一塊緻密的T形軟骨板。T形軟骨的橫杆使第三眼瞼的自由邊緣變硬，並且也是彎曲的，以便與角膜表面一致。T形軟骨的莖被一個副淚腺包圍，副淚腺產生大部分淚膜。淚液離開第三眼瞼腺體的微小導管在第三眼瞼表面的淋巴濾泡之間排出，使得這些細胞將其內容物傾倒入淚膜中，並在眼睛表面廣泛分佈。
在貓中，就像在大多數物種中一樣，第三眼瞼足夠大，可以完全覆蓋角膜，並且就像雨刷一樣，透過清除表面碎屑並在角膜上重新分佈淚液來發揮作用。當貓處於警覺狀態時，第三眼瞼的大部分隱藏在眼窩內，只有一小部分在眼睛的內角可見。然而，當放鬆、睡眠或眨眼時，一組骨骼肌會使眼球回縮，導致第三眼瞼被動地從眼睛的內下角移動到上外角。貓第三眼瞼的運動也部分受到交感神經系統以及第三眼瞼內的平滑肌細胞的調節。前一個事實已被廣泛用於研究某些藥物如何影響交感神經系統。
貓的第三眼瞼的確切功能尚不完全清楚，但據認為，它可以幫助保護非常大的角膜免受傷害，因為貓會在高草叢中移動或捕捉獵物。此外，副淚腺的存在使得淚液產生和沖洗眼表的能力比靈長類動物更強。當這部分淚液流過覆蓋在第三眼瞼表面的淋巴濾泡時，各種免疫介質，包括分泌型IgA和乳鐵蛋白，會被傾倒入淚膜中，以沐浴並免疫保護眼表免受甚至正常眼睛表面也存在的細菌和真菌的侵襲。
人們還認為，第三眼瞼透過將淚膜更好地保持在角膜上，而不是眼瞼本身，從而有助於保持眼睛表面更溼潤。透過外傷或在治療腫瘤時失去第三眼瞼經常會導致角膜和剩餘結膜的慢性刺激。鑑於此，真正的問題不是“為什麼貓有第三眼瞼？”，而是“為什麼人沒有第三眼瞼？”在人類中，第三眼瞼已經退化為眼睛內角的一個基本肉質隆起。雖然我們缺乏第三眼瞼的確切原因尚不清楚，但這可能與人類通常不透過咬（如貓）或在植被中搜尋（如馬）來捕捉獵物有關。因此，對於我們來說，擁有這種額外的眼表保護措施可能沒有任何優勢。