大約40年來，神經科學家一直認為，大腦透過使用“速寫板”來快速記錄一天中學習到的經驗和資訊，從而形成記憶。
在這種模型下，速記任務落在了海馬體上，海馬體是位於顳葉下方的兩個略微彎曲的大腦區域，與情景記憶有關。人們認為，在睡眠期間，海馬體中的神經元放電，驅動其資訊轉移到新皮層，新皮層是大腦皮層的頂層，充當大腦的硬碟或永久儲存倉。這種模型似乎解釋了為什麼海馬體受損的人可以回憶起舊的記憶，但無法創造新的記憶。
然而，在過去十年左右的時間裡，一些新的發現對這一觀點提出了質疑。現在又出現了一種新的理論，更加質疑這一觀點；這個理論是基於布朗大學和德國海德堡馬克斯·普朗克醫學研究所的科學家們的新研究，他們研究了麻醉小鼠的新皮層和海馬體的三個部分之間的通訊。“我們不能僅僅把海馬體看作是一個驅動新皮層的整體，”布朗大學神經科學家梅揚克·梅塔在談到該小組的發現時說。“似乎[正在發生]的是，海馬體中的所有神經元型別都顯示出新皮層的某種回聲或反回聲。它們似乎都沒有驅動新皮層。”
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梅塔表示，這是科學家首次觀察到新皮層和海馬體之間的聯絡。在麻醉小鼠中模擬深度睡眠，研究團隊監測了新皮層以及海馬體三個區域的神經元活動：齒狀回（或輸入站）、CA1（或輸出通道）和CA3，CA3是一個由內部連結迷宮組成的區域。
他們的發現：新皮層中神經元的同步放電之後，海馬體中出現了一系列不同的反應。齒狀回中的神經元在新皮層的訊號傳送後不久被啟用，就像回聲一樣，CA3區域的細胞“回聲”微弱，而CA1中的神經元在新皮層放電時實際上變得更平靜。
在睡眠期間，海馬體不是向新皮層重放學習行為的神經元活動模式，而是對新皮層中的活動做出反應。梅塔和他的同事推測，“[新]皮層對海馬體的同步啟用會清除你最近從海馬體中學到的任何東西。”
換句話說，作者推測，記憶不是在睡眠期間轉移到新皮層，而是儲存在新皮層和海馬體中。然後，在睡眠期間，海馬體作為臨時儲存系統被清除，以便進行新一天的學習，而記憶則保留在新皮層中，新皮層提供永久儲存，就像計算機硬碟一樣。
亞利桑那大學神經系統、記憶和衰老部門主任布魯斯·麥克諾頓認為，這項新工作為謎題增添了另一塊碎片，但不認為這是一項突破。“這裡的底線是，這是一個非常非常複雜的系統，”他說，並補充說，他預計還需要20年，科學界才能完全理解記憶是如何形成和儲存的。“在解釋麻醉下完成的結果時，人們必須非常小心，”他警告說，“因為這完全不是同一個大腦。”
梅塔承認這只是一個工作假設，而不是正在發生的事情。“我們已經被這個迴路愚弄了很多次，”他說，“認為我們已經弄清楚了，那就太愚蠢了。”