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著名的眾議院民主黨人和環保團體正在向奧巴馬政府施壓，要求其推翻布什政府時期關於北極熊的特別規定——這是為應對氣候變化和遏制溫室氣體排放提供另一種聯邦工具的努力的一部分。
內政部必須在週六之前廢除這項備受爭議的北極熊規則，此舉可能會為審查各種專案（從發電廠提案到新的住宅開發專案和州際公路擴建）的潛在溫室氣體排放開啟大門，將其視為對北極熊棲息地的威脅。
有爭議的特別規則限制了使用《瀕危物種法》來監管溫室氣體排放。布什政府在將北極熊因海冰棲息地融化而列為受威脅物種六個月後，最終確定了這項規則。
隨著喬治·W·布什總統的離任以及國會山上民主黨多數席位的加強，國會今年通過了一項大規模綜合支出法案的條款，允許奧巴馬政府迅速推翻北極熊規則和另一項布什政府對《瀕危物種法》的修訂，後者取消了各機構在可能影響瀕危物種的專案上與聯邦生物學家協商的必要性。
上週，政府推翻了協商規則。但內政部官員表示，他們仍在考慮北極熊規則。
生物多樣性中心律師比爾·斯內普說：“[協商規則]的廢除是支援健全科學和常識的巨大勝利，但這只是冰山一角。我們需要廢除布什政府關於北極熊和全球變暖的糟糕規則，以便讓奧巴馬政府領導下的所有野生動物有一個全新的開始。”
行業團體正在努力確保不會發生北極熊“4(d)規則”的逆轉。全國住宅建築商協會是其中之一，他們認為布什規則修訂中縮小的要求，讓他們對更多物種因與氣候變化相關的棲息地破壞而獲得保護時，他們需要做什麼有了一定的確定性。
NAHB環境政策部門的邁克·米特爾霍爾澤說：“如果說有什麼安慰的話，那就是 4(d) 規則了。”
政治壓力
在推翻協商規則之前，進行了一場激烈的遊說活動，布什政府在其執政的最後幾個月強行通過了該規則，招致了科學家、環保團體和國會山民主黨人的齊聲批評。
奧巴馬總統本人也將該規則列為他希望推翻的最後一刻的監管變更之一，並在 3 月份釋出了一份備忘錄，指示聯邦機構繼續要求進行野生動物協商。
但北極熊規則的壓力較小，一些主張推翻該規則的人士表示，可能沒有足夠的勢頭來推翻它。
內政部尚未向白宮管理和預算辦公室傳送關於北極熊的提案，就像在宣佈協商規則逆轉前四天所做的那樣。
但該部門確實要求哥倫比亞特區美國巡迴法院的一名聯邦法官推遲原定的法庭會議，該會議是關於針對北極熊規則的訴訟，推遲到 5 月 9 日星期六的截止日期之後——這表明至少正在考慮進行更改。
為了加大對該問題的關注力度，國會議員和加利福尼亞州立法機構的成員上週向薩拉查致信，要求他撤銷該規則。環保主義者在最近在國會山舉行的新聞釋出會上穿上北極熊服裝，以引起人們對該問題的關注。
眾議員愛德華·馬基（馬薩諸塞州民主黨）和傑伊·英斯利（華盛頓州民主黨）以及其他 39 名眾議院議員簽署了國會信函，信中稱北極熊規則無視《瀕危物種法》“採取一切必要措施保護受威脅物種”的授權。加利福尼亞州立法機構 35 名成員的另一封信呼籲推翻這兩項瀕危物種規則。
超過 130 個環保團體、1000 多名科學家和 31 位法學教授各自簽署了信函，抗議布什規則。環保團體還收集了數十萬份公民請願書，呼籲廢除這些規則。
與此同時，內政部推翻這些規則的選擇引發了共和黨人的強烈反對。
參議員麗莎·穆爾科斯基（阿拉斯加州共和黨）上週在“擱置”奧巴馬提名的內政部二號人物大衛·海斯的人事任命時，提到了瀕危物種規則。穆爾科斯基的主要反對意見是該部門推翻協商規則的決定，但她擔心北極熊規則將“是沿著這條道路邁出的又一步”，穆爾科斯基的發言人羅伯特·狄龍說。
狄龍說：“我們關注北極熊和北極地區，但這並非應對氣候變化的正確方法——這是一種非常鈍的工具。”
北極熊的影響範圍是什麼？
《瀕危物種法》允許為受威脅物種制定特殊的“4(d)”規則，可以豁免一些可能對瀕危物種要求的管理限制。
北極熊的特別規則禁止聯邦官員考慮棲息地外活動對北極熊的間接不利影響：例如，與氣候變化和北極熊海冰流失相關的二氧化碳排放。該規則還為限制傷害或殺死北極熊以及豁免某些棲息地保護要求提供了迴旋餘地。環保主義者最擔心的是溫室氣體豁免。
生物多樣性中心的卡西·西格爾說：“《瀕危物種法》的目的是確定物種的威脅並採取行動。布什政府所做的是說，溫室氣體排放是北極熊的主要威脅，但卻被豁免——這掏空了該法案應提供的行動的核心，並且在法律上沒有依據。”
西格爾和其他環保主義者希望聯邦機構在批准發電廠或開發專案的許可證之前，考慮這些專案可能如何影響北極熊——即使這些專案位於美國本土 48 州，並且遠離北極熊棲息地。
如果政府推翻特別規則，可能會使此事面臨更多訴訟。西格爾的團體已提起數百起訴訟，以迫使根據《瀕危物種法》採取更嚴格的保護措施，她說，如果該規則不存在，該中心“肯定”會考慮就發電廠提起訴訟。
這些訴訟的可能性是行業團體關注的一個問題，他們贊成維持特別規則的現狀。
美國石油協會發言人萊基莎·哈里森說：“這是該規則問題的一部分——如果沒有該規則，就很難預測會發生什麼或不會發生什麼。”
美國石油協會和其他行業團體就政府最初提出的特別 4(d) 規則提案起訴了政府，但在最終規則縮小了限制範圍，僅關注北極熊的棲息地後，撤銷了訴訟。
特別規則也可能在更靠近北極熊棲息地的專案中發揮作用，例如北極地區的工業活動。環保團體希望政府廢除特別規則，以便野生動物生物學家可以要求專案考慮柴油發電機的替代方案，例如，柴油發電機是可能融化極地冰蓋的主要黑碳來源。
“他們不應該關上那扇門”
奧巴馬政府已承諾解決氣候變化問題。但即使是奧巴馬的內政部也表示，它不打算使用《瀕危物種法》來解決二氧化碳排放問題。
海斯是薩拉查提名的二號人物，他在確認聽證會上告訴參議員，瀕危物種法不適合解決氣候變化問題。主管魚類、野生動物和公園的助理部長湯姆·斯特里克蘭德在他的聽證會上也說了同樣的話。
雖然政府 readily 承認氣候變化正在傷害野生動物，但它表示，要將亞利桑那州的一家發電廠與北極熊直接聯絡起來可能太難了。
野生動物捍衛者組織的鮑勃·歐文說：“雖然建立這種聯絡可能很困難——而且他們必須這樣做——但他們不應該關上那扇門。”
當環保主義者起訴迫使布什政府將北極熊列入名錄時，他們提出了迫使猶豫不決的政府採取氣候變化行動的可能性。但現在國會正在制定氣候立法，美國環保署已釋出了一份擬議的“危害發現”[pdf]，這可能導致根據《清潔空氣法》對溫室氣體進行監管。
但環保主義者並未放棄他們堅持認為《瀕危物種法》仍應可用於評估溫室氣體對北極熊的影響。
國家野生動物聯合會的約翰·科斯蒂亞克說：“這不像他們必須選擇‘要麼/要麼’。他們可以在《瀕危物種法》的科學性上保持強勢，並推動氣候法案。”
訴訟等待著
無論政府做出什麼決定，它仍然會在法庭上花費大量時間來處理這個問題。
內政部正面臨六起關於北極熊列入名錄的訴訟。
環保團體起訴推翻 4(d) 規則，並將對北極熊的保護級別從“受威脅”升級為“瀕危”。阿拉斯加州和太平洋法律基金會提起了兩起獨立的訴訟，試圖阻止對北極熊的保護。
政府還面臨來自狩獵團體的訴訟，這些團體希望其成員能夠帶回來自加拿大的北極熊戰利品。
這些訴訟已合併為一個案件，由哥倫比亞特區美國地方法院法官埃米特·沙利文審理。沙利文安排在本月晚些時候舉行一次會議，各方可能會在會上制定一份簡報時間表。
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