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在婆羅洲和蘇門答臘島腐爛的泥炭地上種植棕櫚樹的伐木活動有助於推動印度尼西亞的經濟發展，而僅憑這一事實就足以使該國成為緩解氣候變暖的全球首要關注物件。問題是三方面的：首先，印度尼西亞生產的廉價紙漿和紙張最終會出現在我們熟知的垃圾郵件、奢侈品購物袋或兒童讀物等光面塗層產品中。然後，一旦原始樹木消失，通常會在原地種植棕櫚油種植園。最後，也是從全球氣候的角度來看最重要的，所有這一切都發生在泥炭之上——本質上是在沼澤條件下保持溼潤的死亡植物——由於所有這些活動而排水。在全球範圍內，這種退化的泥炭地每年排放近 30 億噸二氧化碳，這些二氧化碳以前被鎖在腐爛的物質中，約佔人類活動造成的所有此類溫室氣體排放量的 6%。
“泥炭地僅覆蓋地球約 3% 的面積，但它們積累的碳比熱帶雨林還多，”英國曼徹斯特城市大學的生物地球化學家南希·迪斯說。“就年復一年地靜靜地儲存大量碳而言，沒有什麼能比得上這些泥炭地。”
事實上，這些泥炭地儲存了多達 5000 億公噸的碳——是全世界所有森林中所有樹木所含碳量的兩倍——每公頃約 1450 公噸的碳。聯合國環境規劃署估計，減少全球森林砍伐，特別是發生在泥炭地上的森林砍伐，可以恢復約 500 億公噸的二氧化碳，或近兩年的全球排放量。儘管泥炭地會排放甲烷——一種強效溫室氣體——但就大氣中溫室氣體的整體平衡而言，它所固定的二氧化碳量遠遠超過了這一排放量。
泥炭地的排水和森林砍伐實際上使得印度尼西亞成為世界第三大溫室氣體排放國，僅次於中國和美國。該國因泥炭退化而產生的二氧化碳排放量（每年 19 億公噸）是其所有化石燃料燃燒排放量的 1.5 倍。
但是，隨著世界對廉價紙製品的需求不斷增長以及對棕櫚油的渴求，印度尼西亞及其他地區的泥炭地能否得救？隨著對被稱為油砂的非常規化石燃料的開發在那裡興起，加拿大遠北地區的泥炭地又將發生什麼？
在沼澤中 泥炭形成的地帶環繞著全球的北方地區——主要在加拿大和俄羅斯，但也包括阿拉斯加和斯堪的納維亞半島。它也形成於熱帶地區——印度尼西亞、巴西和剛果——以及有陸地的遙遠南半球——智利、阿根廷和南大洋的各個群島。關鍵是溼度，這當然與全球氣候和天氣模式有關。“泥炭由於潮溼的條件而得以儲存，”德國格賴夫斯瓦爾德大學的泥炭科學家漢斯·約斯滕解釋說。“泥炭地 95% 是水。這意味著泥炭比牛奶還溼，但你可以在上面行走。這幾乎是你最接近耶穌基督的時候。”
這種水是泥炭本身形成的關鍵，泥炭是微生物無法快速分解的淹沒植物的產物。“氧氣在水中的傳播速度比在空氣中慢約 10,000 倍。因此，氧氣溶解的速度不夠快，有氧微生物無法利用它來吞噬那裡所有的有機碳，”迪斯說。但她補充說，一旦這些水被排走，“利用氧氣的蟲子就會開派對。它們有碳、氧氣，還有一些營養物質。它們會利用在那裡存在了數百年或數千年的碳，並像你吃火腿三明治一樣將其代謝。它會變成二氧化碳。”
而人類對泥炭地所做的主要事情是排水，通常是開鑿運河——全球有 6500 萬公頃的泥炭地以這種方式被改造。在荷蘭，一千多年或更長時間的排水已經使陸地從高於海平面 5 米到低於海平面 10 米不等，因此有必要開發諸如圩田（被堤壩包圍的低窪地塊）和風車等荷蘭技術來保持或抽出水。本質上，為了將泥炭地排水以轉化為農田、漂流原木或用於其他人類活動，會在泥炭地中挖出溝渠。泥炭地沉降，溝渠變淺。為了繼續排水，必須將溝渠挖得更深，然後迴圈重新開始。“他們稱之為泥炭地開發的魔鬼迴圈，”約斯滕指出，它正在全球範圍內發生，包括俄羅斯和斯堪的納維亞半島為了促進森林生長而排水的數百萬公頃土地。
排水的泥炭地的另一個問題是它們會燃燒（泥炭可以直接用作燃料，並且經常為此目的而“開採”）。“如果你有排水的泥炭在那裡，並且它不再是水飽和的，那麼它就會燃燒數月，”約斯滕說。這正是從白俄羅斯到印度尼西亞正在發生的事情，向大氣中排放二氧化碳。
用於紙漿、紙張和棕櫚油的泥炭地
婆羅洲、爪哇島、蘇門答臘島和印度尼西亞群島的其他島嶼的泥炭地對於該國的經濟發展至關重要，從非法伐木者開鑿運河以漂流泥炭地中生長的木材到授予國際企業集團的主要紙漿或棕櫚油特許權。泥炭地也是該國相對未受破壞的森林的最後儲備之一，那裡有老虎生活，其他未編目的生物多樣性仍然在蓬勃發展。但據官方資料顯示，印度尼西亞政府計劃在未來十年至少將這種開發增加一倍。
從這片土地上收穫的樹木進入紙漿和造紙廠，要麼直接出口到美國和歐洲，要麼出口到中國，在那裡紙漿或紙張被再次加工成廉價的紙製品，然後也出口到發達國家。大部分棕櫚油——一種食用油，也是從化妝品到餅乾等各種食品的關鍵成分——被運往歐洲。“就像中國清洗印度尼西亞的紙漿一樣，歐洲清洗印度尼西亞的棕櫚油，”總部位於舊金山的環保倡導組織雨林行動網路的森林運動主管拉夫卡迪奧·科爾泰西說。
約斯滕補充說，“由於棕櫚油，[印度尼西亞]排放的二氧化碳量是西方燃燒生物燃料所能節省的五倍”，儘管荷蘭等其他歐洲國家為在發電廠燃燒更多棕櫚油作為燃料提供補貼，以此作為其應對氣候變化努力的一部分。聯合國環境規劃署估計，燃燒棕櫚油釋放的二氧化碳量甚至是燃燒煤炭的三到九倍。
“這些地區是碳禮物或碳炸彈，”科爾泰西說。“紙漿和造紙行業以及棕櫚油行業目前正在將它們變成碳炸彈。”
氣候變化
目前尚不清楚氣候變化將對泥炭地產生什麼影響。曼徹斯特的迪斯說，當未受破壞時，由於物種組成的轉變和其他有助於泥炭地應對不斷變化的環境的反饋機制，生態系統相對具有適應變化的能力。
此外，雖然氣溫升高可能會促使釋放更多甲烷（一種更強大的溫室氣體）並導致某些地區的泥炭地乾燥，但也可能允許在北部緯度地區形成新的泥炭地。“在北方，有大量的土地可以固定更多的泥炭，”約斯滕指出。“氣候變化不一定對泥炭地產生負面影響。”
根據下週在哥本哈根談判達成的全球氣候條約，減少森林砍伐的努力也可能有助於防止現有泥炭地的進一步損失。“任何有效且負擔得起的氣候變化應對措施都應包括保護世界剩餘的、富含碳的原始森林，”皮尤環境集團的國際北方森林保護運動主任史蒂夫·卡利克說——包括位於泥炭地之上的廣闊北方森林。
但可以肯定的是，目前人類的活動在很大程度上對泥炭地產生負面影響，無論是那些由於蒙古過度放牧而轉變為沙漠的泥炭地，還是加拿大為追逐油砂而遭到破壞的 160 萬公頃北方森林和泥炭地。在艾伯塔省，開發這種油砂化石燃料礦藏需要破壞覆蓋其上的北方森林和泥炭地。加拿大全球森林觀察組織的一份報告估計，目前造成的破壞每年向大氣中增加 870 萬公噸的二氧化碳，此外，油砂生產直接釋放 3600 萬公噸二氧化碳。
“透過保護北方森林來保持碳的固定是氣候等式的重要組成部分，”維多利亞大學的氣候科學家安德魯·韋弗說。“如果你砍伐北方森林並破壞其泥炭地，你就會釋放更多的碳，加速氣候變化。”
拯救泥炭地
當然，包括安大略省和魁北克省在內的加拿大各省已經保護了近1.3億公頃的此類北方森林和泥炭地，包括哈德遜灣低地。僅在安大略省保護所有北方森林，就可節省490億公噸的碳——大約相當於加拿大每年超過2.02億公噸排放量的250年。總而言之，加拿大剩餘的北方森林儲存了約2080億公噸的碳——其中710億噸在樹木中，1370億噸在泥炭中，相當於燃燒化石燃料的全球排放量26年。
而且，從新罕布什爾州的包裝製造商PAK 2000到辦公用品連鎖店Staples等美國公司，要麼切斷了與印度尼西亞紙漿和造紙生產商的聯絡，要麼制定了自願性保障措施，以消除從這些地方的採購。美國造紙公司還向美國商務部提出了傾銷申訴，反對廉價的印度尼西亞紙漿和紙製品。
當然，對於印度尼西亞等發展中國家來說，也需要找到類似的生計。而世界上的發達國家在很大程度上是透過做現在試圖阻止的事情（例如排幹泥炭地）而變得富裕的。“荷蘭的繁榮是因為泥炭，”Joosten指出。
但是，荷蘭正在努力重新溼潤一些被排乾的泥炭地，從而恢復它們作為碳匯的功能，這項努力覆蓋了歐洲和英國甚至印度尼西亞的數千公頃土地，儘管不一開始就排幹它們比重新溼潤一條溝渠縱橫的景觀要容易得多。“我們無法重新溼潤印度尼西亞這些微型圓頂的中心，”參與許多重新溼潤專案的Joosten指出。“你只能透過築壩運河來重新溼潤一小部分。”甚至美國地質調查局也有類似的專案，透過增加加利福尼亞州薩克拉門託-聖華金河三角洲的溼地來建立“碳農場”。
但是，如果排水減少或逆轉，已經排乾的泥炭地仍會繼續分解並排放二氧化碳。“即使你減少泥炭地排水的速度，你仍然會增加泥炭地排水的排放量，”Joosten說。“不僅僅是現在排水的泥炭地，還有你以前排乾的泥炭地。這是一個累積的過程。”
此外，為了應對即將到來的溫室氣體法規，從村民到大型公司都在加速泥炭地森林砍伐和排水，以便將來這些地區能夠確保它們有足夠的退化，從而有資格獲得為防止進一步破壞而提供的任何資金。
也許首先保護泥炭地應該是優先事項。“泥炭地為我們避免了很多麻煩，為我們儲存了大量的碳，”Dise說。“我們應該盡一切努力來緩解、減少或阻止泥炭地的損失。這意味著停止將它們轉化為水稻或油棕等作物的種植園。”