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奧巴馬政府今天宣佈了一系列措施，旨在改善美國生物燃料政策的協調性，增加對下一代燃料的投資，並縮小該產業的環境足跡。
與此同時，美國環保署今天釋出了規則草案，表明玉米基乙醇的“生命週期”溫室氣體排放量低於汽油，但仍未能達到國會在2007年設定的排放目標，環保署署長麗莎·傑克遜表示。
本屆政府正在組建一個新的生物燃料機構間工作組，該工作組將由能源部長、農業部長和環保署署長領導。奧巴馬總統還呼籲農業部加快支援生物燃料產業的計劃的步伐。
美國農業部長湯姆·維爾薩克（曾任乙醇生產大州艾奧瓦州州長）表示：“奧巴馬總統今天的宣告表明了他對在美國建立永久性生物燃料產業的堅定承諾。”
該機構間工作組的任務是制定一項“全面”的市場開發計劃，其中包括旨在幫助零售營銷和增加彈性燃料汽車產量的政策。
另一項任務是協調影響燃料供應、運輸和分配的基礎設施政策。兩黨組成的國家能源政策委員會最近釋出的一份報告[pdf]警告稱，用於輸送日益增長的燃料量的基礎設施可能落後於產量的增長。
該工作組還將提出政策建議，以減少種植生物燃料作物的環境足跡——考慮到土地利用、自然資源保護、用水效率和“生命週期”溫室氣體排放。
據行業貿易組織可再生燃料協會稱，美國去年生產了90億加侖乙醇，預計2009年將超過100億加侖。
2007年一項重要的能源法案將國家可再生燃料標準擴大到2022年每年達到360億加侖。 傳統玉米乙醇的上限為150億加侖，其餘部分最終將來自下一代來源，例如用作物廢料、草和其他材料製成的纖維素乙醇。
美國農業部將幫助陷入困境的生產商
奧巴馬還指示美國農業部加快聯邦政府對2008年農業法案授權的生物燃料領域的投資。
聯邦援助包括為建設和改造生物燃料煉油廠提供貸款擔保，為示範規模專案提供贈款，為幫助現有乙醇工廠透過使用生物質能源進行生產工藝來取代化石燃料的使用提供資金，以及為生物燃料生產商提供資金以利用非食用原料生產下一代生物燃料。
維爾薩克在電話會議上告訴記者，將有超過11億美元的資金可用。他說，美國農業部還將嘗試利用其現有的信貸計劃來幫助面臨困境的乙醇公司進行重組。 糟糕的經濟形勢和汽油需求的下降對該行業造成了沉重打擊，迫使一些生產商破產。
能源部長朱棣文表示，能源部將從經濟刺激計劃中撥出超過7.86億美元，用於下一階段的生物燃料計劃。
朱棣文表示，能源部將提供資金，用於演示在“整合”系統中生產生物燃料、副產品以及熱能和電力的“整合”工廠； 為支援開發用於先進生物燃料的商業規模生物煉油廠的計劃提供額外資金； 為上屆政府建立的生物燃料研究中心提供額外資金； 以及其他措施。
環保署規則
環保署今天準備釋出擬議規則，以實施2007年國家生物燃料強制標準的擴大。 該法律要求生物燃料在不同程度上比汽油具有更低的“生命週期排放”。
生命週期排放量考慮了原料生產、提煉和在機動車輛中的使用。 該機構將納入對土地利用變化產生的排放量的測量，這些變化源於生物燃料產量的增加，例如為了彌補美國作物更多地轉向生物燃料而在其他國家清理土地用於耕種。
在過去幾年中，生物燃料的環境足跡受到了越來越多的關注，一些研究表明，“間接”土地利用變化將釋放儲存的碳，這種觀點極具爭議。
根據2007年的法律，玉米乙醇的生命週期排放量必須比傳統汽油低20%，而最終占強制標準其餘部分的高階生物燃料必須好50-60%。
傑克遜告訴記者，玉米乙醇將好16%。但她強調了提高效能的“途徑”。 傑克遜說：“有些事情可以使玉米基乙醇更具可持續性”，她還稱玉米乙醇是通往新型生物燃料的“橋樑”，並讚揚其作為替代石油進口的方式的用途。
玉米乙醇的排放要求在很大程度上將是象徵性的，因為它僅適用於2007年法律頒佈後開始建設的工廠，而現有或在建工廠已經佔了150億加侖水平的大部分。
該機構對間接土地利用變化進行建模的計劃是該規則中最受關注的部分，並且一直是遊說白宮官員審查環保署計劃的激烈遊說的物件。
生物燃料行業表示，衡量這些變化的方法目前過於粗糙，無法應用，而環保主義者則表示必須考慮這些變化，否則強制標準將刺激加劇氣候變化的風險投資。傑克遜表示，環保署將尋求對其評估土地利用變化排放量的方法進行正式的同行評審。
反響
包括生物技術產業組織、國家農民聯盟和乙醇生產商組織Growth Energy在內的行業團體對新的機構間工作組表示歡迎，稱這突顯了本屆政府對生物燃料的支援。
Growth Energy執行長湯姆·布伊斯表示：“隨著總統建立這個工作組，美國在可持續性、能源安全和經濟活力方面邁出了重要一步。”
布伊斯還讚揚環保署尋求對該機構評估間接土地利用變化的方法進行同行評審，儘管他完全反對使用該指標。
他說：“間接土地利用變化理論使用推測性模型和不正確的假設，試圖將巴西的森林砍伐歸咎於美國農民。”
與此同時，自然資源保護委員會讚揚環保署釋出了一項考慮土地利用變化排放的擬議規則。
該組織可再生能源政策主管納塔內爾·格林表示：“環保署在使生物燃料走上正軌方面邁出了重要一步。” “我們的經濟和地球都無法承受燃燒只會造成更多汙染的燃料，但透過創新，我們可以開發出比石油更好且永不枯竭的可再生燃料。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Greenwire。 www.eenews.net, 202-628-6500