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美國環保署官員昨天在制定擴大國家生物燃料授權實施規則時表示，他們對改變衡量生物燃料溫室氣體排放的方法持開放態度，並計劃就此事尋求外部審查。
但該機構並未屈服於行業壓力，撤回關於一個關鍵問題的措辭：衡量因燃料生產所用作物種植面積增加而產生的“間接”土地利用變化帶來的排放。
2007年能源法案將國家可再生燃料標準擴大到2022年的360億加侖，並要求不斷增長的量——最終達到210億加侖——來自下一代生物燃料，如纖維素乙醇。
該規則正在接受白宮管理與預算辦公室的審查。
美國環保署交通和空氣質量辦公室高階政策顧問保羅·阿吉羅普洛斯表示：“我們相信我們正在按計劃完成加速審查。”“除非有一些我不知道的非常棘手的問題會阻礙提案的釋出，否則我認為我們可能會在下個月看到提案發布。”
阿吉羅普洛斯在一個為環保署提供農業問題諮詢的小組會議上發言，並多次承諾該機構將對規則釋出後的意見進行廣泛審查。
他說：“我們需要強調這是一項提案，”並指出在某些領域，該機構將“共同提出”方案。“這是每個人都對此事發表意見的機會，”他說。
2007年能源法案為生物燃料的溫室氣體排放制定了首個聯邦標準。“先進”生物燃料的排放量必須比傳統燃料至少低50%，而纖維素燃料（達到160億加侖）的排放量必須低60%。
但是，衡量與燃料原料生產和收穫、生物燃料提煉和使用相關的溫室氣體生命週期總和是一個複雜且不斷發展的領域。
另一位環保署工作人員文森特·卡莫佈雷科昨天告訴諮詢小組，該機構將諮詢環保署的科學諮詢委員會，並就生命週期分析尋求外部同行評審。
尤其是在去年，隨著大量關於“間接”土地利用變化如何影響排放水平的競爭性研究的發表，引發了一場重大爭議。
該問題的核心在於，用於種植生物燃料作物的土地使用在多大程度上促使全球範圍內為了糧食生產而清理森林或其他土地，從而向大氣中釋放大量碳。
一系列生物燃料公司和其他利益集團，如生物技術產業，向環保署施壓，要求其撤回規則中關於間接土地利用變化方面的內容，而只是公佈其擬議的方法以供審查，理由是科學尚不完善。
但環保團體則進行了相反的遊說，表示需要計算土地利用變化帶來的排放，以防止未來的生物燃料專案無助於控制大氣中吸熱氣體的水平。
自然資源保護委員會的納撒內爾·格林讚揚了該機構的推進，但他告誡說，環保署將如何具體解決這個問題仍有待觀察。
該組織的可再生能源政策主管格林說：“現在是我們深入研究這個問題實質內容並收集環保署絕對需要的意見的時候了，以便將擬議的規則變成真正可行和最終的規則。”
“他們進行了一些非常嚴格的科學和經濟建模，這讓我感到樂觀，認為結果將是對土地利用排放的有效估計，但現在要知道還為時過早。”
但生物技術產業組織發言人保羅·溫特斯表示，環保署決定繼續衡量間接土地利用變化的影響並非挫折。“我們相信環保署將證明，與汽油相比，生物燃料確實減少了溫室氣體，”他說。
他補充說：“行業將在評議期內對擬議的規則做出回應，並將利用這一點來努力達成共識，即環保署的方法論反映了生物燃料在減少溫室氣體排放方面的真正價值。”
州長呼籲成立工作組 與此同時，支援乙醇的州長於2月19日致信奧巴馬總統，敦促成立一個機構間小組，討論交通燃料生命週期排放問題。
來自州長生物燃料聯盟的信中寫道：“這個由美國農業部（USDA）、美國環境保護署（EPA）和美國能源部（DOE）領導的高級別工作組將負責幫助解決關於生物燃料生命週期溫室氣體排放的辯論”，該聯盟由北達科他州的約翰·霍文（共和黨）擔任主席。
2007年能源法案在許多領域為環保署提供了靈活性，包括向下修正授權中生產和排放水平的能力。
阿吉羅普洛斯指出，環保署將不得不持續分析是否能夠達到生產水平。商業纖維素生產尚未開始加速，儘管一些設施計劃上線。
他在談到纖維素乙醇時說：“這可能非常有希望，但目前還沒有任何商業規模的生物煉油廠。”2007年法律中擴大的可再生燃料標準要求纖維素乙醇目標從明年開始，每年1億加侖，逐年增加，到2013年達到10億加侖，到2022年達到160億加侖。
即將出臺的實施該標準的規則正值玉米乙醇行業因需求減弱和金融危機而遭受重創之際，導致一些工廠關閉。
該行業正在向環保署施壓，要求其釋出一項調查結果，允許汽油中摻入高於目前10%限制的乙醇混合物，以擴大市場。
可再生燃料協會（主要的乙醇行業組織）釋出的2009年年度展望警告稱，該行業正“迅速衝向摻混牆”，即汽油市場在10%的水平上飽和了儘可能多的乙醇的點。
它指出：“如果不改變聯邦標準，那種程度的乙醇使用將破壞RFS的目標，並對該行業的增長和下一代技術的發展構成不必要的限制。” 環保署正在審查這個問題，各機構正在評估更高比例的混合物將如何影響發動機和排放。
據該行業組織稱，今年該行業有望生產超過100億加侖的乙醇。
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