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北美洲的旅鴿、卡羅萊納鸚鵡以及最近的暗色海濱麻雀已經消失。由於狩獵或棲息地喪失而導致滅絕的鳥類清單相對較短（而且有一個物種，象牙喙啄木鳥，可能實際上仍然存在）。但根據國家奧杜邦學會和美國鳥類保護協會的說法，如果不努力阻止棲息地喪失和全球變暖，這份清單可能會變得更長。
透過分析種群規模和趨勢以及分佈和威脅，這些小組揭示，在接受調查的 700 種鳥類中，有 178 種鳥類面臨迫在眉睫的滅絕危險或嚴重減少。根據奧杜邦鳥類保護主任兼新名單的合著者格雷格·布徹的說法，該名單借鑑了專家工作以及聖誕鳥類統計（世界上最古老的野生動物普查）和美國地質調查局的年度北美繁殖鳥類調查期間收集的業餘資料，確定了最受關注的物種，以便有針對性地開展保護工作。
但這並非全是壞訊息。名單上至少有四種鳥類——加州禿鷲、管鴴、美洲鶴以及柯特蘭的鶯——都在 1973 年的《瀕危物種法案》(ESA) 的幫助下恢復了生機。例如，加州禿鷲的數量已從最初的 9 只增加到 300 多隻，其中包括 148 只在野外生存，而柯特蘭的鶯自 1980 年代中期以來增加了 600% 以上。以下是一些成功案例和它們受威脅的同伴的照片——其中七種目前不受 ESA 保護