圖片來源：Dina Roberts |
由於中美洲和南美洲的森林正以驚人的速度消失，全國各地有環保意識的咖啡消費者已嘗試透過轉向在陰涼處種植的咖啡來儘自己的一份力量。與在陽光充足的條件下種植咖啡植物的高產方法不同，遮陰咖啡生產通常被認為是環境友好的，因為它能夠維持當地的熱帶生物，特別是鳥類。然而，根據《生態應用》雜誌十月刊上的一份報告，這個過程並非完全綠色。
佐治亞大學研究員迪娜·L·羅伯茨 (Dina L. Roberts) 領導的一個團隊花了兩年時間研究生活在巴拿馬西部咖啡種植園和森林附近的鳥類。他們專注於跟隨軍蟻（例如右圖所示）叢集突襲的混種鳥群，這些軍蟻會將落葉層中更理想的昆蟲驅趕出來。透過評估完整森林、靠近森林的遮陰咖啡種植園、遠離森林的遮陰咖啡種植園以及陽光充足的咖啡區域中的這些螞蟻-鳥類相互作用，科學家們能夠觀察到不同程度的環境干擾如何影響不同的鳥類物種。
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羅伯茨和她的同事發現，所有遮陰咖啡和森林區域都支援多種鳥類物種，這與陽光充足的區域形成對比，後者沒有任何螞蟻群，因此也沒有跟隨螞蟻的鳥類。然而，他們也注意到，在遠離連片森林的遮陰咖啡區域，許多森林棲息鳥類都消失了。研究人員認為，造成這種情況的原因可能是，許多物種的築巢習性使它們在受干擾的棲息地中變得脆弱，或者某些物種為了適應昏暗的森林光線而進化出的視覺適應能力可能使它們不太願意飛越陽光充足的區域到達遮陰咖啡區。“隨著距大片連片森林的距離越來越遠，”羅伯茨指出，“傳統遮陰咖啡棲息地對鳥類群落某些組成部分的價值有所降低。”
因此，研究人員得出結論，儘管遮陰種植方法顯然優於全日照種植方法，但其價值似乎確實有限。“遮陰咖啡種植園為軍蟻和相關的生物多樣性提供了重要的棲息地，”羅伯茨評論道，“但僅靠遮陰咖啡不應被視為保護敏感森林物種的靈丹妙藥。”