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研究人員今天宣佈，他們正在建造一個新設施，專門用於尋找一種有效的瘧疾疫苗。瘧疾是一種由蚊子傳播的潛在致命疾病，每年在全球範圍內影響約5億人，並導致多達100萬人死亡，其中大部分是非洲兒童。這種使人衰弱的疾病於 1949 年在美國被根除（透過噴灑現已禁止的殺蟲劑 DDT 來消滅蚊子），現在僅在該國感染在地方性地區感染的遊客、士兵和其他人身上看到。但在未來幾年，志願者——許多是西雅圖華盛頓大學的學生——將冒著感染這種疾病的風險，以找到一種旨在保護非洲兒童的疫苗。
PATH瘧疾疫苗倡議（MVI）和西雅圖生物醫學研究所（SBRI）正在合作建設一個計劃在兩年內開放的新設施，屆時將測試潛在疫苗的安全性和有效性。付費志願者將被注射最有希望的版本，然後被攜帶瘧疾菌株的蚊子叮咬，如果疫苗失敗，該菌株可以使用現有藥物治療。
PATH MVI 主任克里斯蒂安·盧克說：“我們在瘧疾疫苗開發中遇到的問題之一是在非洲兒童的臨床試驗之前，就新的候選疫苗做出決策。在西雅圖，無論出於何種原因，這裡都有一個非常樂於參與臨床試驗的社群。”
盧克承認，有些人可能會出現瘧疾症狀，因為並非所有試驗性注射都會起作用。但他指出，一旦“我們在紅細胞中看到寄生蟲”，他們將立即接受現有療法的治療。他還指出，諸如瘧疾寄生蟲 DNA 篩查等新技術使得在志願者遭受與該疾病相關的高燒、寒戰和嘔吐之前就能夠進行檢測。
一旦該設施開放，幾種有希望的疫苗將面臨早期試驗，包括在SBRI開發的針對侵入人肝臟後的瘧疾（惡性瘧原蟲）寄生蟲的疫苗。這些疫苗將來自可識別病原體的分子融合到惡性瘧原蟲表面的蛋白質上，以訓練人類免疫系統在寄生蟲侵入血液時攻擊它。
其他有希望的疫苗將在過渡期間繼續測試，例如葛蘭素史克公司所謂的RTS,S/AS02A，它使用乙型肝炎抗原。在非洲進行的臨床試驗表明，它保護了約 30% 的男性和兒童免受瘧疾感染，並且計劃進行更大、更全面的試驗。如果一切順利，該疫苗最早可在 2011 年上市。
但 PATH MVI 希望取得更大的成就。在最近的試驗中，26 人中被攜帶輻照寄生蟲的蚊子叮咬的 24 人被證明可以免受瘧疾感染，並且由 Sanaria, Inc. 從此類蚊子的唾液腺中提取的疫苗定於今年晚些時候* 進入下一階段的測試，採用不同的劑量和接種方式。
“我們可能會將[Sanaria 疫苗]與基於蛋白質的疫苗結合使用作為啟動增強劑。我們有很多事情可以在西雅圖進行測試，然後再在非洲進行測試，”盧克說。“我們的目標是在 2025 年實現至少 80% 到 85% 的療效。”
*更正：此句的原始版本暗示 Sanaria 疫苗已經證明了其保護作用。