一項新的疫苗在最近的臨床試驗中刺激人體免疫細胞識別並殺死瘧疾寄生蟲。該疫苗在受感染的人血樣本和免疫系統被改造為模仿人類的小鼠中均被證實有效。
“這是第一個瘧疾疫苗臨床試驗，明確證明疫苗誘導的抗體具有抗寄生蟲活性，”巴黎巴斯德研究所的皮埃爾·德魯伊勒（Pierre Druilhe）寫道，他是這項研究的負責人。瘧疾——一種由某些蚊子攜帶的寄生蟲——每年在全球範圍內使超過3億人患病，並導致至少100萬人死亡，主要是幼兒，根據世界衛生組織的資料。疫苗開發一直受到微觀寄生蟲的適應性和複雜性的阻礙。
德魯伊勒和他的同事專注於一種瘧疾蛋白——裂殖子表面蛋白 3 (MSP-3)——之前的研究已將其確定為對該疾病具有抵抗力的成年人免疫系統的焦點。當與單核細胞（一種白細胞）配對時，針對 MSP-3 的抗體清除了血樣中的寄生蟲。
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在這項新工作中，該報告昨天由公共科學圖書館線上發表，該團隊將一種基於 MSP-3 的疫苗注射到 30 名從未患過瘧疾的歐洲志願者體內，在一個月後和四個月後再次給藥。每次注射後一個月採集血樣。然後將這些血樣與來自對瘧疾沒有免疫力的法國人的血樣以及來自具有免疫力的非洲人的血樣進行比較。
幾乎每個接種疫苗的樣本在體外引入瘧疾時都產生了免疫反應，77% 的樣本產生了抗 MSP-3 抗體。此外，這些抗體在殺死寄生蟲方面與來自免疫成年人的抗體一樣有效，在某些情況下甚至更好，最多可摧毀兩倍的寄生蟲。“這種型別的免疫反應，是瘧疾流行地區免疫成年人的特徵，在自然條件下需要每天暴露於數十億受感染的紅細胞 10 到 15 年，”德魯伊勒指出。
由於倫理方面的考慮，志願者本人沒有接觸瘧疾以測試疫苗的有效性。但科學家們確實在小鼠身上進行了體內實驗，用寄生蟲感染它們，然後注射少量疫苗產生的抗體。抗體顯著減少了這些動物血液中的寄生蟲數量，在某些情況下甚至完全消滅了寄生蟲——甚至優於天然抗性人類的免疫系統。
該疫苗還顯示出持久的希望，來自一些免疫個體的血液在一年後仍顯示出很強的抵抗力。因此受到鼓舞，德魯伊勒和他的同事們已經開始研究該疫苗在更大群體已患瘧疾的人群中對抗寄生蟲的能力。