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每年，瘧疾在全球範圍內感染多達 5 億人。超過一百萬人死於這種致命的疾病，其中大多數是兒童。多年來，醫學界一直使用氯喹來對抗這種疾病，氯喹是一種廉價有效的藥物，在很大程度上緩解了這種情況。但是，抗氯喹瘧疾出現了，並在接下來的幾十年中蔓延開來。如今，耐藥菌株在亞洲、非洲和南美洲盛行。《分子細胞》雜誌 10 月 20 日刊登的研究報告表明，這種情況最終可能會改變。根據這項新研究，科學家們已經確定了使瘧疾寄生蟲對氯喹產生耐藥性的基因。這一發現可能有助於開發治療該疾病的藥物。此外，它可能允許氯喹本身重新投入使用。
由於瘧疾寄生蟲花費了相對較長的時間才產生氯喹耐藥性，研究人員懷疑其中涉及許多基因。但是，國家過敏和傳染病研究所的托馬斯·韋勒姆斯（Thomas Wellems）及其同事發現，事實上，只有一個名為pfcrt的基因中的四到八個突變決定了寄生蟲株是否具有耐藥性。考慮到這一點，該團隊認為他們可能能夠調整氯喹的成分，使其再次對寄生蟲起作用。
在相關新聞中，《科學》雜誌 10 月 20 日刊登了其他抗瘧策略的最新進展。前景令人鼓舞：科學家們認為，在 5 到 10 年內，他們將擁有一種成功的瘧疾疫苗。在此之前，一種被稱為青蒿琥酯的中草藥可能會上市。然而，隨著新的耐藥菌株出現，積極的結果越快到來就越好。