谷歌在推出其谷歌地圖街景功能時，將網際網路地圖帶到了街道上。街景功能並非依賴衛星照片，它於五月首次亮相，使使用者能夠檢視和導航包括舊金山、丹佛、拉斯維加斯、邁阿密和紐約等 21 個美國城市的 360 度街景數字影像。
現在，一家名為 earthmine inc 的加利福尼亞州伯克利初創公司計劃提供類似的基於網路的導航服務，該服務採用美國宇航局 (NASA) 在火星探測漫遊車任務中使用的技術，以幫助引導“機遇號”和“勇氣號”在紅色星球崎嶇的表面上跋涉。Earthmine 上個月宣佈，它已與加州理工學院（加州理工學院）和噴氣推進實驗室 (JPL) 達成獨家協議，該實驗室為 美國宇航局 運營，以許可可從立體全景影像建立 3D 資料的軟體和演算法。
JPL 實際上大約在十年前就開始開發用於自主導航的這些演算法和軟體。“任何需要獲取有關物理環境的視覺資訊並根據該資訊做出導航決策的機器人都可以使用該技術，”JPL 商業技術專案辦公室副經理安德魯·格雷說。
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Earthmine 正在使用這種 太空時代 技術，用於更貼近現實的目的，即建立地圖以幫助旅行者在不熟悉的城市環境中找到方向，政府機構建立用於稅收評估和其他目的的視覺財產目錄，以及房地產經紀人向潛在買家提供房產和社群的真實影像。
“我們在 earthmine 的使命是為現實建立索引，”2006 年與安東尼·法塞羅共同創立該公司的約翰·里斯泰夫斯基說。法塞羅補充說：“我們深入到細節層面，讓你感覺自己站在街上。” 這兩人在加州大學伯克利分校相遇；法塞羅是一名建築系研究生，當時正在完成一篇關於數字全景攝影的論文，里斯泰夫斯基正在為應用雷射掃描技術的博士學位進行研究。他們發現，如果將全景照片與地理空間資料相結合，他們就可以捕獲並提供逼真的 3D 環境，從而準確地記錄世界。
Earthmine 選擇舊金山——他們後院的一個主要城市——作為他們的試驗地，他們在配備了一系列攝像頭的 SUV 中在丘陵街道上巡邏，並在該市 2100 英里長的道路上的各個位置收集立體照片，包括金融區的 Front Street 和市中心的聯合廣場。這些照片被組合起來建立三維全景影像。使用 JPL 的立體成像技術，然後將資料處理為全景影像中每個畫素的三維座標。用於建立這些 3D 影像的每個 畫素都包含緯度、經度和海拔資訊的資料集。結果是一系列無縫拼接的全景影像，可從任何支援 Flash 的網路瀏覽器提供 360 度檢視。
法塞羅和里斯泰夫斯基花了大約三週的時間覆蓋了舊金山，又花了三週的時間建立了他們的地圖。他們的目標是將此服務擴充套件到其他美國主要城市，建立一支配備攝像頭的車輛隊伍，並最終向手機使用者提供他們的街景地圖。
除其他外，法塞羅和里斯泰夫斯基認為他們的服務可以被當地政府用來建立用於財產稅評估的數字目錄。“如果他們有具有緯度和經度的財產資訊，他們可以在他們的系統中建立地圖，”里斯泰夫斯基說。“Earthmine 讓他們視覺化到目前為止只是資料點的東西。” 公用事業公司也可以使用這些地圖來準確引導服務代表到達工作地點。
Earthmine 的服務面臨著激烈的競爭，因為它在谷歌之後大約八個月進入市場，谷歌的資料收集方法與 earthmine 類似。谷歌使用總部位於艾伯塔省卡爾加里的公司 Immersive Media Corp. 在其目標城市駕駛貨車收集影像。微軟還提供自己的版本，即 Street-Side，它是其 Live Search Maps 網站的一部分，該網站涵蓋舊金山和西雅圖的部分地區。