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氣壓計測量大氣壓。現在，一個生物學家聯盟正在呼籲使用類似的科學工具來測量地球生物多樣性的滅絕壓力——即所謂的“生命氣壓計”。
畢竟，科學家們最終只確定了地球上存在物種的一小部分；大約迄今為止編目的190萬個物種可能僅佔地球生物多樣性總量的20%。國際自然保護聯盟 (IUCN) 物種生存委員會主席西蒙·斯圖爾特、哈佛大學的愛德華·O·威爾遜和其他生物學家在4月9日出版的《科學》雜誌上寫道：“物種在我們知道它們存在之前就消失了”，他們呼籲國際社會努力資助建立這樣一個生物氣壓計。斯圖爾特補充說：“保護的意義在於將負面趨勢轉變為正面趨勢。”
生物學家們建議透過花費6000萬美元彙集所有已知資訊，以評估來自四個類別的約16萬個獨立物種：脊索動物（哺乳動物和其他脊椎動物）；無脊椎動物（昆蟲和蠕蟲）；植物；和真菌。將評估這些物種，以確定哪些物種因各種滅絕壓力而遭受痛苦：農業擴張和/或集約化；棲息地變化；以及氣候變化等。生物學家認為，與目前的努力相比，這樣的評估將更好地瞭解生物多樣性面臨的總體威脅。斯圖爾特說：“我們沒有利用大量的資訊，因為它們都存在於博物館罐子等不起眼的地方。”
當然，16萬僅佔已知物種的大約8%——而且這項調查不會試圖擴大生物名錄，例如生命百科全書（旨在編目地球上所有物種的一項工作）。斯圖爾特承認：“我們短期內無法監測線蟲的保護狀況。”但是，“如果氣壓計顯示出非常嚴重的下降——正如[IUCN 瀕危物種紅色名錄已經表明的那樣]——亞洲哺乳動物因過度捕獵而減少，那麼這會告訴我們需要做什麼。”
正如前面提到的百科全書和紅色名錄所表明的那樣，氣壓計只是眾多此類努力之一，特別是考慮到根據聯合國，今年是國際生物多樣性年。但許多這些努力，包括 IUCN 的努力，涵蓋的物種甚至更少，並且明顯偏向於有魅力的大型動物，例如北極熊或禿鷹。
其他保護組織採取了不同的方法：大自然保護協會將於4月22日釋出其全球保護地圖集，該地圖集試圖在地圖上捕捉全球棲息地面臨的壓力以及各種物種的相對密度，例如兩棲動物。“透過採取棲息地視角，您能夠涵蓋所有這些物種，”保護協會高階科學家詹妮弗·莫爾納說。“這是對地球的新視角。”
新地圖依賴於從衛星資料到實地考察再到特定地點的魚類物種計數等所有資訊的整理，揭示了世界大部分地區已經因氣候變化而變暖；幾乎所有沿海生態系統現在都受到過量氮流動和其他肥料以及沉積物減少的影響；世界許多地區（如果不是全部，因為其餘地區缺乏足夠的資料）現在至少有五種入侵哺乳動物和三種入侵淡水植物或動物物種。“這是第一次看到全球範圍內的問題有多麼嚴重，”莫爾納說。“我們不僅在破壞環境，我們也在傷害自己……。地圖顯示，這些資源受到的威脅超出了我們的認識。”
考慮到全球物種保護工作和受保護棲息地的範圍都在擴大，儘管 IUCN 的斯圖爾特反駁了這一說法，但地圖可能表明當前的保護工作已經失敗。他說：“如果沒有保護措施，情況會變得更糟。”“我們在這個階段不知道的是保護措施取得了多大的成就。”鑑於地球可能每年失去多達 14 萬個物種——其中大部分是線蟲和其他缺乏魅力的小型動物——關於保護在保護生物多樣性方面做得如何的問題可能很快就會變得毫無意義。