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正如聯合國環境規劃署（UNEP）新的衛星影像圖集所展示的那樣，過去35年來，非洲的自然財富遭到掠奪。道路現在貫穿了剛果雨林中未開墾的區域——其面積僅次於亞馬遜——無論道路延伸到哪裡，都會帶來叢林肉狩獵和伐木。事實上，非洲大陸現在每年損失990萬英畝（400萬公頃）的森林，幾乎佔世界森林砍伐總量的四分之一。
遍佈非洲大陸的銅、磷酸鹽、黃金和鑽石的大型礦山正在挖掘著地貌，而對石油的追求正在吞噬查德、奈及利亞和赤道幾內亞的土地。農業也造成了損失：非洲大陸65%的農田遭受某種形式的破壞，包括侵蝕，這導致每年每公頃損失50公噸的土壤。
但驅動環境變化的不僅僅是自然資源的開發：亞的斯亞貝巴、開羅和達喀爾等城市正在向周圍的鄉村蔓延——這反映了從農村到城市生活的日益增長的轉變，後者已從幾十萬人口的城市爆炸式增長為250萬人口的大都市區。
而氣候變化——一場非洲幾乎不應承擔責任的全球災難——正在縮小冰川和湖泊，改變降雨模式，並對自給自足的農民造成嚴重破壞。非洲已有超過3億人無法獲得足夠的水，隨著全球持續變暖，預計這一數字還會增加。
以下影像只是自1972年美國陸地衛星發射以來以及最近發射的軌道攝像機發送回地球的數千張影像中的一小部分。環境署的《非洲：我們不斷變化的環境圖集》包含了300多張此類衛星圖片，詳細描述了非洲所有53個國家人為引起的變化，包括尼日用綠化帶樹木阻止沙漠入侵等積極變化。
但像查德湖的縮小（僅為其1973年大小的5%）以及乞力馬扎羅山頂冰川的融化這樣的影像，似乎是變化最為持久的遺產。