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今年夏天，匹茲堡大學癌症研究所所長羅納德·赫伯曼向工作人員傳送了一份備忘錄，警告他們限制手機使用，並在“越來越多的證據表明我們應該減少手機輻射暴露”之後使用擴音裝置。 其中可能的後果包括：腦癌風險增加。
五個月後，美國國家癌症研究所 (NCI) 的一位高階官員在國會小組會議上表示，已發表的科學資料表明手機是安全的。
那麼真相是什麼？ 手機會導致癌症嗎？或者不？
這取決於你問誰：赫伯曼、NCI 流行病學和生物統計學專案主任羅伯特·胡佛和其他衛生官員最近在眾議院國內政策小組委員會舉行的聽證會上發生了衝突，該聽證會的目的是確定行動電話是否安全。
赫伯曼告訴立法者，“長期和頻繁使用接收和發射無線電頻率的手機可能與腦腫瘤風險增加有關。” “我發現‘寧可小心，也不要後悔’這句老話非常適用於這種情況。”
另一方面，胡佛堅持認為這項普及的技術是安全的，他作證說，“它對身體的影響似乎不足以造成基因損傷。”
辯論一度變得如此激烈，以至於召集聽證會的眾議員丹尼斯·庫西尼奇（俄亥俄州民主黨人）斥責胡佛打斷了紐約州立大學奧爾巴尼分校健康與環境研究所所長戴維·卡彭特，因為他認為有足夠的證據可以保證更嚴格的審查和政府對潛在損害的警告。
手機使用非電離輻射，這與 X 射線和放射性物質的電離輻射不同，因為它沒有足夠的能量來擊打或電離原子中的電子或粒子。手機輻射與用於加熱或烹飪食物的微波爐屬於同一頻段的非電離無線電頻率。但加州大學洛杉磯分校公共衛生學院的流行病學主席喬恩·奧爾森表示，與微波爐不同，手機釋放的輻射或能量不足以損害 DNA 或遺傳物質，而這些物質可能導致癌症。
然而，最近的研究表明，雖然短期暴露是無害的，但長期使用手機可能情況不同。自 1999 年以來的三項研究表明，使用手機超過十年的人，在他們經常拿手機貼近頭部的那一側患腦瘤的風險可能高達三倍——這至少是定期換耳朵，或者更好的是，在聊天時使用耳機或揚聲器功能的論據。
英格蘭諾丁漢大學的榮譽物理學教授兼英國移動電信與健康研究計劃前主席勞裡·查利斯在最近的一次採訪中告訴 ScientificAmerican.com，“對於使用手機超過 10 年，並且患腫瘤的一側與使用手機的一側相同的人，似乎存在關聯。”
據世界衛生組織在法國里昂的國際癌症研究機構 (IARC) 稱，全球平均每年每 29,000 名男性和每 38,000 名女性中就有 1 人患上腦腫瘤，工業化國家的人被診斷出患有腦腫瘤的可能性是發展中國家的兩倍。如果手機使用確實使患癌機率增加三倍，這些統計資料表明，60 年來，男性因使用手機患上腦腫瘤的風險從 0.206% 增加到 0.621%，女性從 0.156% 增加到 0.468%。
IARC 在 2000 年啟動了一項名為 Interphone 的研究，該研究由歐盟、國際抗癌聯盟和其他國家和地方資助機構資助。Interphone 比較了 13 個發達國家（澳大利亞、加拿大、丹麥、芬蘭、法國、德國、以色列、義大利、日本、紐西蘭、挪威、瑞典和英國）的 6,420 名腦瘤患者和 7,658 名健康人的手機使用情況，以試圖確定腦瘤患者的手機使用量是否多於健康人，這種關聯可能表明手機導致了腫瘤。
結果預計在今年年底公佈。“結果的解釋並不簡單，因為存在許多可能影響結果的潛在偏差，”巴塞羅那生物醫學研究園區環境流行病學研究中心教授、專案負責人伊麗莎白·卡迪斯說。“這些分析很複雜，而且不幸的是，花費了大量時間。”可能歪曲結果的因素包括：參與者（尤其是腫瘤患者）未能準確回憶起他們使用手機通話的確切時長和頻率。
據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 稱，首次接觸致癌物到臨床識別出疾病的平均時間為 15 到 20 年或更長時間，而手機在美國的普及時間只有大約十年。（根據位於華盛頓特區的手機行業組織 CTIA – 無線協會的資料，1996 年美國有 3400 萬手機使用者，而如今超過 2 億。）
卡彭特在國會小組會議上表示，大多數顯示風險增加的研究都來自斯堪的納維亞半島，那裡的手機自 20 世紀 90 年代初就很流行。赫伯曼補充說，大多數表明手機安全的研究都是基於對使用手機不到 10 年的消費者的調查。
儘管缺乏人體研究，但自 20 世紀 70 年代初以來，已經進行了 400 多項實驗，以確定手機輻射如何影響動物、細胞和 DNA。他們也得出了相互矛盾的結果。一些人認為手機輻射會損害 DNA 和/或神經細胞，另一些人則不然。在聽證會上，卡彭特認為，手機可能會增加大腦產生稱為自由基的活性氧，這些自由基可以與 DNA 相互作用並造成損害。
根據 NCI 專家胡佛的說法，相互矛盾的發現可能是研究質量差的跡象。但 20 世紀 90 年代在美國退伍軍人事務部加州洛馬林達佩蒂斯退伍軍人醫療中心進行手機研究的生物化學家傑裡·菲利普斯認為，考慮到正在審查的輻射的性質，出現相互矛盾的結果是意料之中的事。
例如，菲利普斯說，有時身體會透過啟動一系列旨在修復有害影響的內在修復機制來應對輻射。換句話說，不同的人對輻射暴露的影響可能不同。科羅拉多大學科羅拉多斯普林斯分校科學/健康科學學習中心主任菲利普斯說，這些不同的反應可能有助於解釋相互矛盾的結果。
有很多傳聞證據聲稱手機使用和癌症之間存在聯絡：洛杉磯西達斯-西奈醫療中心神經外科主席基思·布萊克說，O.J. 辛普森的律師約翰尼·科克倫死於腦癌（惡性膠質瘤）是由於頻繁使用手機造成的，因為腫瘤是在他用手機貼近頭部的一側長出來的。5 月，在馬薩諸塞州參議員愛德華·肯尼迪被診斷出患有膠質瘤的一週後，位於佛蒙特州馬什菲爾德的非營利組織 EMR 政策研究所釋出宣告，將他的腫瘤與大量使用手機聯絡起來。但是NCI 認為，沒有明確的證據表明手機會增加患癌風險。
換句話說，結論尚未定論。“我們不能排除存在風險的可能性，”諾丁漢大學的查利斯說。“這個領域的研究還沒有像現在要求的那樣多。”