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中國上海——中國政府今天宣佈，週一發生的毀滅性地震造成的死亡人數可能攀升至50,000人以上。
在國防部長下令出動101架直升機將四川省受災地區人口較少地區的人員空運出來，以努力阻止7.9級地震造成的傷亡人數之際，這一新估計數字出爐。
救援人員正使用麥克風和光纖電纜探測廢墟，瘋狂地搜尋被困的受害者。迄今為止，已有近20,000人死亡，估計有40,000人失蹤。政府關於最終死亡人數的最新資料表明，許多尚未找到的人可能已經死亡。
英國大使館今天透露，本週早些時候報告失蹤的19名英國遊客已被找到並空運出著名的臥龍國家級自然保護區；12名訪問臥龍保護區的美國遊客也倖存下來。該保護區是熊貓繁殖計劃的所在地，位於汶川縣地震震中附近。
當地時間週一下午2點28分發生地震，對省會成都和重慶市造成重大破壞。幾分鐘後，成都發生了3.9級的小地震，引發了辦公樓的疏散。
地震破壞了學校、醫院、道路、鐵路線、工廠、化工廠、電力線和大壩。許多幸存者因害怕餘震而在戶外睡覺——週二，一場6.1級的強烈餘震席捲了該省。
額外的餘震造成了進一步的破壞，其中包括四川省都江堰市的一所中學倒塌，導致900名兒童被困。據報道，在震中以東，北川縣一所倒塌的高中，有1,000名學生和教師死亡或失蹤。中國總理溫家寶週一飛往該省指導救災工作，並派遣部隊前往該地區提供幫助。
這是自1976年以來中國遭受的最嚴重的地震，當時一場7.5級地震襲擊了中國北部城市唐山，造成24萬人死亡。儘管此後進行了數十年的努力，地震學家仍然沒有確定針對這種致命地震的可靠的早期預警系統，儘管在日本和歐洲使用了這種系統。儘管如此，中國媒體已經報道了一些關於在毀滅性地震發生前該地區出現不尋常的蟾蜍群的傳聞。
——來自上海戴維·比埃洛和電訊報道