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決賽入圍年份 1991
他的決賽入圍專案：教計算機識別癌細胞
專案的起因：Ciamac Moallemi 一直熱愛計算機。小時候在皇后區長大——他的研究生父母於 1978 年他三歲時從伊朗移民到美國——他花大量時間擺弄程式。他的父親在布魯克林理工大學校區教授機械工程，因此在高中時，Ciamac 在該校計算機科學系找到了一份與一位教授合作的工作。他們研究了一個典型的計算機問題：如何教機器識別模式？
在這個特定的例子中，他們想教計算機識別尿液樣本中的膀胱癌細胞。有經驗的人可以快速在所有背景材料中發現癌細胞。另一方面，教計算機識別此類細胞，需要弄清楚哪些變數是重要的，並編寫程式來提取相關資訊並將其與選定的標準進行匹配。經過一番努力，Moallemi 教會了計算機足夠頻繁地識別癌細胞，當他在 1991 年西屋科學人才搜尋中提交他的結果時，他獲得了第五名。
對他的職業生涯的影響： “從廣義上講，它讓我對這些東西產生了興趣，”Moallemi 說——也就是，選擇和最佳化變數以得出明確的答案。“但從更狹義的意義上講，它讓我進入了大學”——嚴格來說是作為一名高中輟學生。審視 1991 年左右他自己生活中的所有變數，Moallemi 決定他已經受夠了中等教育，因此他在他本應獲得高中畢業文憑的前一年申請並被麻省理工學院錄取。
在麻省理工學院，他學習了數學、電氣工程和計算機科學。考慮到他的家庭背景，他感到一些壓力，要繼續讀研究生並進入學術界。“在家庭聚會上，我將是唯一一個沒有博士學位的人，”他解釋道。但他很快就被金融業吸引了，金融業是另一個涉及識別變數並最佳化其中一些變數的領域。“你可以透過這樣做賺錢，”他說。他在大學三年級時開始為對沖基金 Delta Global Trading 工作。畢業後不久，他就成為合夥人。
他很享受這份工作的日常方面。“你會得到很多即時反饋，”他說。你提出了一個想法，在 4-6 周內你就會知道它是否是個好主意。“這不是主觀評估，”他說。“有一個數字。”你有一個電子表格，在上面，你的數字要麼是黑色，要麼是紅色。
Moallemi 轉向了幾家初創公司的不同技術職位，但最終，他意識到，儘管有所有實際的好處，但他仍然懷念理論工作。在金融業，“人們關心答案是什麼以及你多快得到答案——對清晰的概念模型沒有溢價。唯一關心這個的人是在學術界。” 因此，他決定成為一名教授，正如他所有的家庭成員都知道的那樣，這需要一個博士學位。他去了斯坦福大學並獲得了電氣工程博士學位。
他現在在做什麼： 如今，Moallemi 是哥倫比亞大學商學院的教員，他在那裡結合了他對理論和實踐的興趣。他研究為什麼某些系統對於給定的輸入並不總是產生相同的輸出。股票市場就是這樣一個系統。
這導致了各種金融工程問題。例如，假設你持有大量股票並想賣掉它。你想從中儘可能多地賺錢（也就是說，最大化你從銷售中的收入）。“如果你賣得太快，你會影響價格，”Moallemi 說。這是因為其他交易員會看到有人試圖拋售大量股票，並認為有充分的理由拋售它——這是一個糟糕的投資。“你試圖最佳化你隨時間分散它的方式，以儘量減少你對價格的影響。但另一方面是，如果你分散得太開，其他人會意識到你在做什麼。因此，他們會在你前面賣出一點，並從你身上賺錢。”
那麼你應該怎麼做呢？從博弈論的角度來看，事實證明答案取決於市場流動性——也就是說，賣出股票有多容易。在買賣容易的市場中，你應該隨著時間的推移分散交易。在流動性較差的市場中，賣出很難，你應該在非常短的時間間隔內集中你的交易，以便獲得最佳價格。是的，你會導致價格下跌，但由於價格不太可能在流動性較差的市場中反彈，如果你隨著時間的推移出售你的股票，你將陷入持續走低的價格。
鑑於近期一些信貸市場的崩潰，後一種情況變得非常相關。“Ciamac 的工作正在推進我們對金融機構之間戰略互動如何隨著其對流動性需求變化而展開的理解，”斯坦福大學管理科學與工程學教授 本傑明·範·羅伊 說。“我們最近的流動性危機突顯了理解此類互動帶來的風險的重要性。”
當然，在最近的流動性危機期間，Moallemi 已經意識到，與金融界相比，學術界還有另一個好處——除了理論化之外。“作為旁觀者，這絕對輕鬆多了！”他說。