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在中國四川省的高山中，喬治·華盛頓大學的喬治·戴維斯正在從貫穿梯田的泥濘溝渠中收集微小、看似無害的蝸牛。這位進化生物學家揮舞著鑷子，思考著環境的大規模破壞如何產生廣泛的問題，包括新出現的流行病。“像SARS這樣的疾病可能會因為人類對生態系統的干預而突然出現，”他解釋道。“而現在我們有了歷史上最具活力的生態系統變化之一，那就是三峽大壩。”
他擔心的是：寄生蟲感染，產生快速傳播且可能致命的血吸蟲病，這種病會感染他收集的蝸牛和人類。戴維斯和他在上海中國寄生蟲病研究所 (IPD) 的同事們發現，世界上最大的水壩——三峽大壩正在推動中國最大湖泊周圍血吸蟲病感染密度的增加。