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北京—長期以來，北京流浪貓的困境一直吸引著王晶（音譯）的同情。這位溫柔、說話輕聲細語的年輕女性在過去幾年裡一直致力於為那些無家可歸的貓咪找到好人家。
檢視動物市場幻燈片
但最近，她透過幫助揭露桂林市附近的雄森熊虎山莊在其“動物園”中殺害瀕危貓科動物，並在其小吃店供應肉類或將屍體倒入酒桶的事實，也提高了大型貓科動物的命運。（老虎新增劑旨在複製一種現已禁止的傳統中藥治療風溼病的虎骨粉配酒的療法；這種混合物也在線上和報紙廣告中被兜售為治療所有疾病的良藥。）
但今天，作為她為一家美國動物保護組織國際愛護動物基金會（或用中文翻譯為“國際動物愛護關懷基金會”）工作的一部分，王晶帶我去了寵物市場。國際愛護動物基金會亞洲區總監葛瑞絲·蓋博瑞後來向我解釋說，一般來說，當如此多的人自己都沒有福利保障時，中國人很難接受為動物提供福利的概念。
但這並不意味著他們不愛寵物。在整個城市，我看到居民們在街上溜達著小巧的京巴犬。這個動物市場——一座破舊的建築，裡面有蜂窩狀的隔間大小的商店，被骯髒的天窗穿透，過濾著北京強烈的陽光——擁有大量的啁啾鳴禽，喵喵叫的小貓和唧唧叫的蟋蟀。一個小女孩高興地笑著，和她的父親一起提著一個裝著兩隻鳴禽的大金屬籠子。
這些小動物——種類和大小繁多，從微小的烏龜到巨大的鯉魚——必須在狹小的空間裡生活。如此狹小，以至於一隻體型較大的烏龜——比餐盤還寬——在它的水箱裡無法轉身，而關在鐵絲籠裡的兔子根本無法移動。
但是，在中國，四條腿和有鰭的朋友不僅僅有陪伴的價值：它們是治療藥膏的食物和飼料。寵物市場裡有許多與我見過的活食市場相同的動物（如果體型略小）。另一個例子是，據《上海早報》報道，浙江省一家農貿市場的一名魚販試圖出售一隻11.5公斤（25磅）的烏龜，他把烏龜誤認為是石頭，直到它動了起來。北京有一家當地著名的餐廳，供應各種動物的陰莖，據說對精力有好處。“中國人認為，吃動物的相同部位對你的那個部位有好處，”蓋博瑞解釋說。
這種信念延伸到傳統的中藥。當王晶和我參觀北京一家商店時，我沒有發現任何虎骨粉出售（甚至連在中國政府禁止出售條紋捕食者的骨骼遺骸後開始銷售的含有豹骨的“虎”粉也沒有）。但是，我確實發現了鹿和海豹陰莖——從加拿大進口！——以及由袋鼠精華、綿羊胎盤提取物和毛皮海豹油製成的片劑，所有這些都被認為對精神和整體健康有益。
儘管使用了動物成分，但大多數此類傳統療法都依賴於苦澀的草藥和花卉來治療從失眠到高膽固醇等一切疾病，正如我在接受商店裡一位訓練有素的醫生的檢查後發現的那樣。醫生用一支電子筆狀裝置探測我右手的各個區域，問我是否感覺到什麼。她沿著我手掌的根部滑動裝置，產生了一種刺痛感——這顯然意味著我的背部有問題。
探測我手掌的中間部位得出的診斷證實了我已經知道的事情：我睡眠不好，並且有鼻竇問題——也許是因為北京糟糕的空氣？醫生選擇了特定的草藥來治療這些問題，這時王晶幸運地幫我迅速撤退。
在乘車去見蓋博瑞的路上，王晶在她的手機上給我看了一張小貓的照片。她解釋說，當她發現這隻小貓時，它只有她手掌那麼大；現在它是一隻胖胖的貓，幸福地和它的養父母生活在一起。那隻曾經的小貓——以及其他仍在晚上在北京街頭遊蕩的小貓——可能透過激發王晶的幫助行動，幫助拯救了它們更大、更瀕危的表親。那些被關在微小的金屬和混凝土籠子裡的老虎可能並不自由，但至少它們不再出現在選單上或酒中。