關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
根據一項新的研究，將幹細胞注入最近發生中風的小鼠大腦中，可減少高達 60% 的神經細胞（神經元）損傷。
但幹細胞並非像先前認為的那樣簡單地替代受損組織。相反，這些未成熟的細胞會觸發成年腦細胞轉換方向，阻止中風引起的導致神經損傷的免疫反應。
“這是一個正規化轉變，”德克薩斯大學休斯頓醫學院的神經學家 Sean Savitz 說，他沒有參與這項研究。“最初的想法是，你把細胞放進去，它會重建死亡的細胞。……這項研究的優點是，它不僅僅有一種機制；它們以多種不同的方式發揮作用。”
他說，在過去的 10 年裡，研究表明，幹細胞具有減輕炎症、轉化為新神經細胞以及刺激新血管（滋養細胞）和軸突（神經元用來向相鄰細胞傳送資訊的長手指狀突起）生成的能力。
該研究的共同作者、德克薩斯農工大學健康科學中心再生醫學研究所所長 Darwin Prockop 說，之前的研究表明，間充質基質細胞（骨髓幹細胞）可以逆轉由帕金森病等疾病引起的大腦神經退行性變。但科學家們不太確定是如何做到的。
Prockop 說：“這真的是第一次闡明瞭這些機制。”
這一發現今天發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences USA）上，不僅有望為新的療法鋪平道路，還有助於醫生評估這些療法的成功與否。
Prockop 和他的團隊透過阻塞六隻小鼠的頸動脈（為大腦供血）誘發了中風。當血液被切斷時，細胞會驚慌失措，觸發免疫系統，免疫系統會進入過度活躍狀態，攻擊並破壞健康組織。
在引起中風一天後，研究人員將人源間充質基質細胞注射到動物的大腦中。（Prockop 說，該小組使用人幹細胞是因為小鼠細胞很難在實驗室中分離和培養——儘管在使用動物細胞時也觀察到了類似的結果。）
他說：“令人著迷的是，這些細胞在相互交談——人類細胞和小鼠細胞。“人類細胞關閉了一些炎症和免疫反應。”
他說，具體來說，幹細胞促使大腦的免疫細胞（稱為小膠質細胞）平靜下來，並停止對健康神經組織的攻擊。與未接受幹細胞輸注的動物相比，這導致接受治療的動物大腦中的神經元損傷減少了 60%。此外，在進行一系列運動、認知和行為測試中，接受治療的小鼠的表現優於未接受治療的小鼠。
Prockop 說，他的團隊計劃在對人類進行試驗之前進行更多動物試驗。然而，他指出，一些生物技術公司目前正在進行臨床試驗，以測試使用幹細胞預防或逆轉神經細胞損傷的有效性和安全性。目前治療中風的標準方法是一種叫做組織型纖溶酶原啟用劑的酶，它可以溶解血管中的血栓，並且必須在中風發生後三小時內給藥。幹細胞方法可能有一天能為醫生爭取更多時間來預防神經元損傷。
Prockop 說，接受治療的小鼠大腦周圍的液體中一種名為 galectin 3 的化學物質的含量有所增加。“這為我們提供了一種衡量治療成功與否的方法，”Prockop 說。“我們還沒有在患者身上做過，但我們可以觀察一下。”