本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
客座部落格作者：賈米爾·扎基*
今年早些時候，參議員湯姆·科伯恩釋出了一份名為“顯微鏡下”的報告，他在報告中批評了任何他無法立即理解為重要的研究的資助。在科伯恩看來，行為科學和社會科學——包括我自己的心理學領域——尤其價值可疑。繼他的報告之後，科伯恩提議取消國家科學基金會對這些“人文”科學的資助，他寫道：“……這些社會研究中有哪些代表了明顯的國家優先事項，值得與天文學、生物學、化學、地球科學、物理學和海洋學分享同一塊蛋糕？” 考慮此類削減的國會小組委員會主席莫·布魯克斯也贊同這一觀點。布魯克斯明確聲稱，人文科學尚未證明其價值。
鑑於人們的思想和選擇，根據定義，在塑造我們的社會中起著最強大的作用，為什麼研究人類思想看起來像是一項可有可無的努力？一個原因可能是人們常常覺得他們已經瞭解了自己的思想，並且對人和文化的研究無法告訴他們任何新的東西。諸如社交網路、情感、記憶和種族關係之類的話題聽起來不如細胞結構、蛋白質摺疊或電磁力的研究那樣科學。後一類話題似乎將揭示我們直覺無法獲得的見解，而人文科學可能不會。這與事實相去甚遠：對人類思想的考察常常挖掘出巨大的驚喜。事實上，過去 50 年心理學研究中湧現出的一個廣泛資訊是，我們意識之外的力量驅動著我們許多最關鍵的心理運作——我們的道德判斷、偏好等等。承認這些力量並加以利用有可能改變——甚至拯救——生命。以下是人文科學可以在廣泛範圍內幫助我們的四種方式，以及我們不能沒有對我們自己思想的嚴格調查的原因。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
1. 來自心理學的見解可以改革社會專案：通常，社會專案是基於對健康行為的心理來源的錯誤觀念。考慮一下從一個多世紀以來一直名聲不佳的從眾心理。普遍的看法是，從眾者是軟弱的，他們結合起來的缺乏骨氣導致了從獵巫行動到金融泡沫再到青少年吸菸的一切。諸如 D.A.R.E.（藥物濫用抵抗教育）之類的團體，這是一個由警察領導的長期課程專案，強調抵制同伴壓力對於過上無毒品和暴力生活至關重要。青年投票運動也挪用了這種直覺，並鼓勵他們的受眾擺脫同齡人設定的令人遺憾的趨勢。這些策略將健康行為定義為遠離人群的個人主義步驟——但它們很少奏效。相反，社會心理學家羅伯特·恰爾迪尼（亞利桑那州立大學榮譽退休教授）、耶魯大學政治學家艾倫·格伯和其他人的研究表明，更有效的策略是將投票和負責任地使用能源等積極行為定義為其他人正在做的事情，並利用從眾的力量來鼓勵此類行為。這一見解表明了對若干大型專案的重大改變。例如，D.A.R.E. 獲得了鉅額政府資助，更重要的是，僅在美國就覆蓋了數千萬兒童，儘管沒有證據表明它有任何好處，並且一些證據表明它會造成一些危害。人文科學啟發的簡單改變可以大大提高此類專案的有效性。
2. 行為研究可以改善教育。 激勵兒童是教育工作者最重要的工作之一。我們的文化透過直覺來處理這項工作，即行為最好透過強化來激勵。我們為人們的工作付費，為兒童的高考試分數獎勵獎品，並在假設這些外部驗證會使人們更加努力並更享受他們的工作的前提下，表彰慈善捐助者。儘管我們大多數人都不想停止獲得報酬，但我的同事馬克·萊珀和斯坦福大學的卡羅爾·德韋克描述了某些形式的讚揚會適得其反的方式。萊珀表明，獎勵形式的讚揚會“過度證明”原本令人愉快的活動：如果我喜歡數學，而你付錢讓我做數學，我最終會得出結論（也許是隱含地），我只是為了外部獎勵才做數學，因此會減少對數學的喜愛。德韋克表明，某些形式的讚揚會誘發有問題的“固定思維模式”：即智力是天生固定的，而不是可以培養的東西。如果你告訴我我擅長數學，我可能會開始相信，數學天賦是一種穩定的特質，我的天生能力意味著數學對我來說總是很容易。當我面臨新的挑戰時——比如，從算術過渡到代數——我可能會將最初的困難解讀為關於我的天生能力的威脅訊號。更困難的工作可能不會激發我的興趣，反而可能讓我決定我不再是“數學型人才”，並放棄這門學科。德韋克開發了鼓勵人們採取更健康思維方式的簡單方法，例如，透過讚揚兒童的努力，而不是技能或能力。（有關德韋克的技巧和科學的更多資訊，請參閱卡羅爾·S·德韋克在《大眾科學·心靈》2007年12月/2008年1月刊上發表的“培養聰明孩子的秘訣”。）這些方法在兒童長期學習動機方面產生了明顯的益處，但必須理解這些方法才能有效地加以利用。
3. 研究可以極大地改善患病者的生活。 精神疾病給公共衛生帶來了巨大的負擔，除了嚴重損害患者及其家人的生活外，大多數精神疾病仍然部分或知之甚少。過去幾十年在我們理解這些疾病的方式上產生了巨大的基於研究的改變。在許多情況下，我們已經將注意力從關於單獨的精神疾病作為非重疊的根深蒂固的觀念，轉向了它們之間的共性。例如，儘管抑鬱症、自殘、精神分裂症和強迫症表面上看起來截然不同，但它們可能不是我們曾經想象的診斷孤島。相反，研究表明它們共享關鍵的跨診斷現象（一種臨床“活性成分”），例如調節情緒反應方面的困難。心理學家越來越關注這些現象的認知和神經基礎，以及旨在不僅針對特定疾病的症狀，而且還針對這些症狀背後的隱藏認知成分的新型治療方法。這種方法為潛在的變革性個體化醫療打開了大門：治療基於每個患者的認知怪癖的概況，而不是相對僵化（且常常帶有汙名）的診斷標籤。
4. 證據可以指導我們走向更好的生活。 我們大多數人都沒有患精神疾病。然而，實證研究也可以幫助我們，告訴我們如何最大限度地提高我們的幸福感。人文科學領域中越來越多的研究人員已經編目了各種行為對我們幸福感的影響。他們的一些結果可能非常不令人震驚（如果有趣的話）：人們在鍛鍊時、當他們的思想專注於當下而不是遊蕩時，以及當他們把錢花在其他人而不是自己身上時會更快樂。令人驚訝的是，人們對幸福的直覺似乎有多糟糕。我們系統性地未能正確預測什麼會讓我們快樂：例如，相信財富比實際情況更能夠預測心理健康，以及把錢花在我們自己身上會比分享它讓我們更快樂。在許多情況下，這些有缺陷的直覺可能會驅使我們花費數週、數月甚至數年的時間去追求最終回報令人失望的目標。透過嚴格研究幸福感，研究人員可以提供新的、有力的證據，可以指導個人走向更充實的追求。在更大的範圍內，這些資料可以進入關於如何提高心理健康而不是僅僅提高物質財富的社群，甚至國家對話，並在更大範圍內進行。
人文科學研究最令人興奮的方面之一是，它的結果通常對普通人——教師、家長、政策制定者、配偶——具有直接用途，無需花哨的裝置即可實施。需要的是：理解資料。人們不需要相信推進物理學，NASA 才能發射太空梭；人們不需要了解藥物作用機制，他們的藥物才能有效。但在人文科學中，普通人——尤其是政策制定者——需要內化從我們領域學到的教訓才能實施它們。因此，我的同事和我處於獨特的地位，不僅需要解釋我們所做的事情，以便獲得未來的工作資助，而且還需要使我們的工作儘可能有用。為了改善健康和社會，心理學及其姊妹領域的成果必須傳播到廣泛的受眾，並推翻像湯姆·科伯恩這樣的人所體現的錯誤觀念——即人文科學沒有什麼有用的東西可說。希望這有所幫助。
*賈米爾·扎基是哈佛大學腦科學中心的博士後研究員。從 2012 年 7 月開始，他將成為斯坦福大學的心理學教授。