本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
人們對自己的東西很在意。財產——誰擁有它，或者對它做了什麼——是許多法律糾紛的主題。讓我感到奇怪的是，人們對物品的依戀程度以及當有人弄亂他們的東西時他們變得多麼情緒化。然而，我們非常認真地對待關於分享和規則的概念，例如“不要拿不屬於你的東西”——以至於當孩子們似乎違反這些規則時，成年人會感到不安。因此，認識到對所有權的理解有其自身的發展軌跡，而心理學家們才剛剛開始研究它，可能會有所幫助。
顯然，嬰兒不在乎誰擁有她正在搖晃的撥浪鼓——或者她正在穿的連衣裙。但是嬰兒實際上根本不表達任何意見，而且當他們啃你的書時，很明顯他們沒有不敬的意思。到了兩歲，突然間，那個嬰兒將房間裡的所有東西都命名為“我的！”。但是，儘管她似乎對屬於她的東西有所瞭解，但她無法理解一個物體屬於別人的可能性。因此，預設情況下，她認為一切都是她的。她並不自私；在她看來，不可能有其他可能性。到了三歲，她可能不再是她所看到的一切東西的所有者。但她在物品方面幾乎沒有智慧。如果她參與制作了某件東西，那麼它就絕對是她的，無論用於製作傑作的材料是否是她的。成年人採取更細緻的觀點。（參見“對佔有的熱情：我的！” 作者：布魯斯·胡德，《大眾科學思維》，2011年9月/10月刊。）
儘管我們可能會發現幼兒的財產權觀念非常原始，但一些研究表明，在 10 歲左右之前，孩子們在對待物品方面不會像成年人那樣。當評估關於其他人的情景時，一項研究中測試的年幼兒童沒有看到破壞你擁有的東西（這是可以的）和毀壞屬於別人的物品（這是錯誤的）之間有任何道德差異。（我還注意到，在 10 歲左右，孩子們對街機遊戲廳和生日聚會上分發的小玩具的看法發生了變化。我八歲的孩子仍然渴望這些物品；十歲的孩子懶得理會。這種差異說明了大腦中所有權概念的成熟，我不能確定。）
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本月發表的一項新研究表明，然而，孩子們在 10 歲之前很久就開始採納某些成年人的所有權觀念。研究結果表明，關於物體的一個神奇的思維飛躍似乎發生在驚人的早期年齡，即三歲。與兩歲的孩子不同，三歲的孩子在某種程度上意識到，對物體做什麼可以取決於誰擁有它，如果孩子們觀察到該行為（而不僅僅是聽到它）。在《認知》雜誌上，德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的心理學家邁克爾·托馬塞洛和他的同事向 30 名三歲兒童和 30 名兩歲兒童展示了一個情景，其中一個木偶拿走並處理掉了一頂帽子。在某些情況下，帽子屬於幼兒。在其他情況下，帽子屬於木偶。在第三種情況下，帽子屬於第三方。
木偶拿走了各種帽子，並高興地將它們扔進了垃圾桶，就在孩子們面前。然後研究人員觀察了每個孩子的反應。把自己的帽子扔進垃圾桶是可以接受的。我們可能會認為這是一種浪費好帽子的行為，但這是允許的。然而，根據所有權規則，把別人的帽子扔進垃圾桶是不可以的。研究人員預計，當木偶拿走並處理掉他或她自己的帽子時，幼兒會感到不安。他們感興趣的是：當木偶扔掉別人的帽子時，他或她會抗議嗎？
兩歲的孩子沒有。他們沒有為另一個人的財產權挺身而出，儘管當帽子是他們自己的時，他們確實經常抗議。作者認為兩歲的孩子不理解這條規則，但也可能他們理解了，只是不在乎到要干預的程度。相比之下，三歲的孩子確實反對木偶拿走——或威脅要扔掉——另一個人的帽子。他們說諸如“你不能那樣做。那是她的。”之類的話。在這種情景下，他們比木偶對自己的帽子做同樣的事情時抱怨得更多。該研究表明，孩子們開始在比人們想象的更早的年齡就對所有權產生是非感。特別是，它表明三歲的孩子知道，在道德上，扔掉自己的東西是可以的（即使是浪費），但扔掉別人的東西是不可以的。“在三歲時，但不是更小的時候，孩子們開始欣賞其他人對物體的所有權，”英國布里斯托爾大學的心理學家布魯斯·胡德說。
這項工作是正在形成的關於兒童財產概念如何發展的謎題中的一小塊。作者認為，孩子們可能首先學習到佔有可以採取不同的形式。因此，例如，他們可能很早就發現，被給予某物與借用它不同。孩子們也可能對真正的所有權意味著什麼有一些瞭解——例如，如果你正式擁有某物，你更有權決定如何處理它。稍後，孩子們可能會糾纏於複雜性。儘管研究人員不確定孩子們首先獲得哪些特定概念，但三歲的孩子已經表現出一些理解，即財產規則是由更大的社會群體制定的，並且這些社會規範很重要。他們甚至會在個人違反這些更大的群體規則時執行這些規則。
社會視角讓我更好地理解了這些孩子們正在學習關於財產的什麼。一些研究人員說，我們對物體的感覺源於我們將事物視為我們自身的延伸這一事實。但我發現，如果有一個社會背景，就更容易理解這個想法。對我來說，人比物重要得多。當社會規則指導我們與物品的關係以及我們被允許對它們做什麼時，那麼違反規則就會在社會契約上留下漏洞——而這種行為就變得具有個人意義。當有人給我某樣東西時，如果那個人很特別，那麼這個物體也會變得特別。因此，對我來說，如果大腦中關於財產的部分的發展與社會部分聯絡在一起，那就很有意義了。學習社會準則可能需要一段時間，但也許正是這種準則賦予了物體情感意義。也許我 10 歲的孩子不屑一顧地對待禮品袋裡的塑膠太陽鏡和橡皮球，因為他現在知道這些禮物已經變得如此例行公事，以至於它們幾乎沒有社會意義。或者，也許他只是記得他發現它們特別沒用。