本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
作為大眾科學 Mind的編輯，我可以先睹為快，瞭解每期雜誌為我們——也就是人類——提供的各種驚喜。隨著三/四月刊Mind的首次亮相，我想分享我最喜歡的來自其認知廚房的“大腦食物”。以下是其頁面中三個不容錯過的訊息。本週晚些時候，我將揭曉更多為讀者準備的內容。
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約會：選擇的暴政。 擁有更多選擇並不總是帶來更大的幸福感，反而可能導致不快樂（參見 “選擇的暴政”，作者 Barry Schwartz，《大眾科學 Mind》，2004年4月）。當我面對兩種以上的牙膏時，我經常感到不知所措，所以我無法想象會喜歡從一系列候選人中挑選約會物件。但參與快速約會的人卻樂於接受這項任務。
《Mind》三/四月刊的一篇文章表明，雖然這種快速提問式的面試方法似乎是篩選潛在伴侶的有效方式，但擁有大量選擇並不一定能帶來更好的約會（參見 “快速約會的科學幫助單身人士找到愛”，作者 Sander van der Linden）。原因之一是，更多的選擇會讓我們縮小標準，以避免認知超載：我們主要依賴基本特徵——例如年齡和外貌。但是，根據年齡或身高來判斷就像試圖透過閱讀營養標籤來預測食物的味道一樣。知道一個男人身高 5 英尺 5 英寸或 6 英尺 3 英寸並不能揭示他如何看待你，或者他能讓你笑多少。顯然，匆忙的兩分鐘聊天不足以讓你瞭解真正重要的東西。
多工處理魔術師。 我喜歡關於多工處理的文章，因為它們為我提供了更多彈藥，讓我可以向任何似乎不知道的人重複我的口頭禪：你不能同時處理多項任務；真正的多工處理是一個神話，而且通常不是一種明智的生活方式。如果任何一項工作在精神上比切胡蘿蔔更費力，那麼你就不是在進行多工處理，而是在它們之間來回切換。最好的結果也是效率低下，因為切換需要時間。如果這兩項任務都不對時間敏感，那麼你的工作只會花費更多時間才能完成。但是，如果其中一項是，例如，駕駛汽車，這需要在關鍵時刻完全集中注意力，那麼在這些時刻打電話可能會要你的命。而且，各位，這與耳機無關。我們這裡不是在談論你的手，而是在談論你的大腦。你的精神資源已經耗盡。事實上，正如Mind中的一篇新文章告訴我們的那樣，這種行為造成的車禍風險高於酒後駕車（參見“頂級多工處理者幫助解釋大腦如何處理思緒”，作者 David L. Strayer 和 Jason M. Watson）。你也不能透過練習變得更好。練習只會讓你變得過度自信，從而加強你的不良行為。（而且，當然，你做得越多，你受傷的機會就越多。）
這些事實可能與我產生共鳴，因為我很明顯不擅長多工處理，而且與你們許多人不同，我不喜歡它。同時處理多項工作讓我感到焦慮。但我注意到，有些人似乎更冷靜，至少在受到多項任務圍攻時是這樣。我從未太在意這種印象，因為我確信多工處理是一個神話。但我從本期文章的心理學家那裡學到了一些東西：你們中極小的一部分人——大約 2% 到 3%——可以進行多工處理。在實驗中，這些人可以同時完成兩項任務，就像只完成一項任務一樣。這種能力甚至可能具有遺傳基礎。誰知道呢？但對於其他 98% 的人，我仍在完善我的講座。（有關多工處理科學的更多資訊，請參見 “多工處理的侷限性”，作者 Klaus Manhart，《大眾科學 Mind》，2004年12月。）
預防精神病。 我的叔叔格倫患有精神分裂症，所以我仔細閱讀了本期雜誌中關於幫助患有這種疾病的兒童的書摘（參見 Victoria Costello 的“危險的心靈”）。格倫一直有點古怪，他的兄弟們告訴我（參見 “在為時已晚之前看到精神分裂症”在意識流上），所以我並不震驚地得知，現在認為其中一些怪癖預示著可能發生精神病。這些包括反社會傾向、情感平淡，甚至可能還有一些身體上的怪癖。更讓我驚訝的是，如果你知道該注意什麼，這種疾病可能在某種程度上是可以預防的。
我一直認為精神分裂症在很大程度上是由基因決定的。但事實上，環境也促成了這種疾病。不，我們不是要回到指責父母的時代。但是父母和其他成年人可以幫助保護弱勢兒童。同齡人的欺凌和吸食大麻現在被認為會幫助將這些孩子推入危險區域，因此對於表現出精神問題的孩子來說，這兩個問題都更加令人擔憂。當然，兩者都是可以阻止的，即使不容易。相比之下，讓家庭成為一個快樂和穩定的地方可以幫助將處於邊緣的孩子引向更安全的精神領域。簡而言之，如果孩子患上嚴重的精神疾病，父母不應受到責備，但養育方式確實很重要。父母確實有一定的控制權，即使不如他們希望的那麼多。對於某些孩子來說，風險比其他孩子更高。（有關精神分裂症的更多資訊，另請參閱我之前的帖子，“精神分裂症的情感和社會缺陷的核心可能是認知。”）
要了解更多關於Mind最新一期中關於大腦的知識，請繼續關注我的下一篇文章。