作為一名心理學家，我一直覺得速配約會的概念很吸引人。在一系列迷你約會中，每次約會的時間不超過幾分鐘，速配約會活動的參與者會評估一系列符合條件的單身人士。他們對內心大事做出瞬間決定，從而建立一個關於我們這個時代更難以言喻但至關重要的問題之一——我們如何選擇伴侶——的資訊庫。
快速約會的概念已經獲得了巨大的普及，遍及世界各地的城市。例如，紐約市的一家速配約會公司幾乎每天都舉辦聚會。去年，線上優惠券公司 Groupon 主辦了世界上最大的速配約會活動，共有 414 名參與者擠在芝加哥的一家餐廳裡。初創公司現在與投資者會面，懷孕夫婦與導樂互動，無家可歸的狗向潛在主人求愛，所有這些都使用速配約會的形式。
幾年前，我屈服於自己的好奇心，親自嘗試了一下。事實證明，我喜歡說話——說很多話。當三分鐘後小蜂鳴器響起時，我經常發現自己仍在試圖向我眼花繚亂的約會物件解釋為什麼我的姓氏有四個音節（它是荷蘭語）。正如你可能想象的那樣，我沒有找到我一生的摯愛。
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我犯了一些初學者的錯誤；然而，並非只有我一個人在速配約會中掙扎。即使見面會配對活動似乎是以最高效的方式一次梳理眾多選擇，但大量資料表明，我們做出選擇的環境對結果影響很大。速配約會活動可能會促進一種特定的決策風格，這種風格可能並不總是對我們有利。然而，我們不必成為環境的被動受害者。瞭解您的環境如何影響您的心態，這種品質被稱為生態理性，可以幫助您做出最適合您的選擇。
決定，決定
傳統的約會方式似乎漫無目的，取決於看似微不足道的細節，例如您是否報名參加了合適的瑜伽課程，或者是否光顧了與您未來的愛人相同的酒吧。線上約會也有其缺點，需要花費數小時篩選個人資料並精心撰寫介紹性電子郵件，然後才能安排親自見面。相比之下，速配約會提供了快速連續地與許多符合條件的單身人士聊天的機會。
在典型的速配約會活動中，參與者在單獨的桌椅上配對進行幾分鐘的交談。當蜂鳴器響起時，一半的單身人士會移動到另一張椅子和不同的伴侶，以迴圈賽的方式進行。活動結束後，約會者向活動組織者提交他們想再次見面的個人的姓名。這聽起來很簡單，但活動設計的每個變數都可能影響約會者的結果。
儘管有關於海里有無數條魚的格言，但最近的研究告訴我們，內心更喜歡較小的池塘。在 2011 年《生物學快報》雜誌上發表的一項研究中，愛丁堡大學心理學家艾莉森·P·倫頓和埃塞克斯大學經濟學家馬可·弗朗西斯科尼分析了 84 場速配約會活動中的 3,700 多項約會決定。作者發現，當可用物件在年齡、身高、職業和教育背景等屬性上差異較大時，人們提出的約會建議較少。當個人面對大量伴侶時，這種效應尤為強烈。此外，在約會者特徵差異很大的速配約會活動中，大多數參與者都沒有跟進任何匹配物件。
線上約會世界中觀察到的結果支援了這一發現。倫敦政治經濟學院的倫頓和芭芭拉·法索洛在 2008 年進行的一項研究表明，參與者常常誤判可用選項的數量將如何影響他們的感受。與僅提供較少選項相比，當向參與者展示與他們預期的理想更接近的廣泛潛在伴侶時，他們並沒有體驗到更大的情感滿足感。
倫頓和弗朗西斯科尼之前的研究為人們可能在速配約會中掙扎的原因提供了一些見解。他們發現，當速配約會活動的參與者人數增加時，人們在決策時會更多地依賴內在準則，即啟發式方法。本質上，啟發式方法是根深蒂固的經驗法則，允許我們透過忽略評估選項時可用的一些資訊來節省精力。例如，在那些參與者人數相對較多的活動中，研究人員發現，人們主要關注容易獲得的特徵，例如年齡、身高、外貌吸引力等等，而不是更難觀察到的線索，例如職業和教育成就。
然而，這些經驗法則在進化上是適應性的，並且不一定是壞事。數百萬年來對不同啟發式方法的實驗，在各種環境中進行，使我們瞭解到哪些啟發式方法最有效。一般來說，良好的外貌和年輕的活力確實是擇偶的有用指標，因為它們預示著健康。然而，如果您追求的是終身愛情，那麼琳琅滿目的單身人士可能會促使您做出刻板的選擇。
瞭解您的環境
速配約會和線上約會的一個問題可能源於我們如何尋找我們想要的東西。有些物品可以透過針對客觀品質的簡單搜尋找到。所謂的搜尋商品包括洗衣粉和維生素。其他想要的東西只能透過互動來識別；這些“體驗商品”包括電影和小狗。
在 2008 年發表的一項研究中，杜克大學的心理學家丹·艾瑞里和他的同事著手證明，在約會方面，人是終極的體驗商品。他們要求 47 名單身男女列出他們在考慮結婚或約會的人身上尋找的品質。然後，獨立評估員將這些特徵評為可搜尋的或體驗性的。在這兩種情況下，男性和女性都提到了更多的體驗性特徵——約會物件幾乎是可搜尋特徵的三倍，配偶幾乎是可搜尋特徵的五倍。
艾瑞里和他的合著者認為，“某人讓你發笑的方式”或“你的伴侶如何讓你感覺良好”等標準比線上個人資料中定義的對小貓、棒球或焦糖布丁的喜愛更難，這導致人們根據可搜尋的特徵做出判斷。他們指出，使用體重和身高之類的屬性來選擇伴侶類似於試圖根據食物的纖維含量和卡路里來預測食物的味道。對於速配約會也可以提出類似的論點，在速配約會中，對話可能更像是一次面試，而不是一次有趣的體驗。
在即將出版的一本書中，倫頓、法索洛和他們的同事總結了近期研究的關鍵資訊：我們最終如何選擇妻子、丈夫、男朋友和女朋友是我們做出決定的社會環境的功能。為了節省腦力和時間，我們透過將潛在伴侶與我們遇到的其他人進行比較，而不是透過根據某些認知理想來衡量他們來判斷潛在伴侶。例如，在 2006 年的一項研究中，哥倫比亞大學的雷蒙德·費斯曼和他的同事表明，當速配約會活動的參與者被問及他們在潛在伴侶中尋求什麼時，他們的答案與他們在活動期間最終發現有吸引力的東西不符。我們選擇什麼取決於還提供了什麼。
意識到我們品味的可塑性，並獲得對我們決策策略的控制權，這被稱為生態理性。這在雜貨店選擇果醬和約會物件時同樣重要；唯一的區別在於利害關係。
如果您確實嘗試速配約會，請避免靜態、標準化的對話。畢竟，年收入和體重指數無法給您帶來內心的溫暖和模糊的感覺。為了獲得更多體驗資訊，請嘗試講一個笑話，或隨意提及您計劃下個月去高空彈跳，看看他或她的反應如何。也許如果幾年前我更具生態理性，我的速配約會體驗也會更成功。
本文最初以“為愛購物”為標題印刷出版。