本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
誰說愛情傷人？新的研究表明，強烈的浪漫感情實際上透過與強效藥物相同的神經通路來緩解身體疼痛。
在最近的一項研究中，大學生們僅僅透過凝視他們愛人的照片，就能夠顯著減輕他們的疼痛體驗。根據研究結果，這種效果的產生歸功於大腦獎勵中心的增強，該結果於10月13日在PLoS ONE上線上發表。
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紐約州立大學石溪分校心理學教授，這項新研究的合著者亞瑟·阿倫在一份準備好的宣告中說：“強烈愛情啟用的大腦區域與藥物用於減輕疼痛的區域相同。” “大腦的獎勵區域會強烈啟用——這個區域與你吸食可卡因時亮起的區域相同，與你贏得大量金錢時亮起的區域相同。” 儘管之前的研究表明，愛意可以減輕疼痛感，但這是首次研究該過程中起作用的大腦區域。
為了確保達到激情的高峰，研究人員招募了正處於新戀情前九個月的人。“我們想要那些對他們的新伴侶感到欣快和精力充沛的受試者，”斯坦福大學醫學院麻醉學副教授，這項新研究的合著者肖恩·麥基在一份準備好的宣告中說。
麥基指出：“當用這種方式描述激情之愛時，在某些方面聽起來像是一種成癮。” “我們認為，‘也許這確實涉及到與成癮相關的相似的大腦系統，而成癮在很大程度上與多巴胺相關。’” 愛情也能使大腦爆發出更高水平的讓人感覺良好的多巴胺神經遞質。
研究人員使用功能性磁共振成像 (fMRI) 來觀察這 15 名沉浸在愛河中的學生的大腦，當時他們要麼看著他們浪漫伴侶的照片，要麼看著一張同樣有吸引力的熟人（與伴侶年齡和性別相同）的照片，要麼完成一項情緒中性的詞語聯想任務。
在每個階段，受試者的手都會受到溫暖、不舒服的熱或痛苦的灼燒刺激，然後報告他們的疼痛體驗程度。在 54 個隨機片段之間，受試者在腦海中進行數字問題運算，以最大限度地減少任何愛情餘波的影響。麥基指出：“當人們處於這種充滿激情、全神貫注的愛情階段時，他們的情緒會發生顯著變化，從而影響他們對疼痛的體驗。”
基於詞語的分散注意力和愛人的影像都成功地麻木了疼痛，但 fMRI 顯示，它們使用非常不同的大腦部分來實現這一目的。斯坦福大學麻醉學助理教授，該研究的合著者賈裡德·楊格在一份準備好的宣告中說：“在分散注意力測試中，通往止痛的大腦通路主要是在皮質區域的認知通路。” “愛情引起的鎮痛更多地與獎勵中心有關”，並且“正在啟用可能在脊髓水平阻斷疼痛的深層結構——類似於阿片類鎮痛藥的工作方式”，他指出。
因此，提高“熱度”可能有助於消除對某些止痛藥的需求。但是，由於大腦的獎勵中心用愛情引起的、有益的神經遞質來刺激這些學生，也許他們不妨面對他們也可能對愛情上癮的事實。
圖片由 iStockphoto/Yuri_Arcurs 提供