本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
洪水、饑荒、火災和疾病——氣候變化預計將對所有這些威脅產生影響，它將透過多種方式改變地球，從地球水迴圈的變化到使更廣闊的地球範圍適宜昆蟲傳播的疾病（如瘧疾）。公共衛生科學家（他們大多為環保組織自然資源保護委員會工作）在11月刊的健康事務雜誌上發表的一項新研究試圖為所有這些變化定價。
這些研究人員選擇了六個具有代表性的災難，並統計了經濟影響，作為氣候變化可能帶來的與健康相關的成本的初步估計。根據該小組的計算，六個“與氣候變化相關的”災難——從2009年北達科他州的紅河洪水到全國範圍內日益嚴重的煙霧汙染——約佔140億美元的生命損失和醫療保健成本。
研究人員使用美國環境保護署的首選方法 [pdf] 為每條逝去的生命賦予美元價值，估計所有六次災難造成的1689例過早死亡，每次死亡的成本為790萬美元——這意味著傷亡佔氣候變化成本的大部分。另一方面，住院、急診室就診和諮詢醫生帶來的醫療保健成本總計為7.4億美元（這也不是小數目，請注意）。
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當然，美元金額撇開了這六次災難造成的人類痛苦和苦難——其中還包括2003年加利福尼亞州的野火和2006年的熱浪、2004年佛羅里達州的颶風季和2002年路易斯安那州的西尼羅河病毒爆發——但這正是經濟學家喜歡做的事情，也是似乎驅動政治決策的事情。
儘管這項研究代表了量化此類與健康相關的經濟影響的初步嘗試，但它最終提出的問題多於它回答的問題。西尼羅河病毒在美國的出現至少與國際旅行一樣與氣候變化有關，科學界對全球變暖是否會使颶風變得更強或頻率降低（或兩者兼有）仍未定論。此外，正如報告指出的那樣，佛羅里達州颶風對健康的影響更多與不當使用發電機後導致的一氧化碳中毒有關，而不是颶風風力或降雨的直接影響。
還有許多其他潛在的氣候變化影響在這裡沒有考慮，範圍從洪水過後發生的水源性疾病爆發到基礎設施損壞。研究人員也沒有包括“損失的休閒時間、活動受限的日子、兒童損失的上學日，以及那些必須探望和照顧病人的人損失的工作和休閒時間”，他們寫道。如果有任何成本，則可能不成比例地落在那些最沒有經濟能力應對這些成本的人身上。
但是，即使與氣候變化無關，根據美國環保署和其他機構最近的研究，處理煙霧似乎在健康保健方面也具有經濟意義。根據健康事務的研究，超過2.87億美國人居住在地面臭氧水平長期超過十億分之八十的地區，這與從哮喘到心臟病增加的一切疾病都有關聯。主要罪魁禍首是我們的汽車和燃煤發電廠。
減少尾氣和煙囪排放的氮氧化物是減少與煙霧相關的死亡和疾病的一種可靠方法——然而，奧巴馬政府最近宣佈了在2012年選舉後之前避免強制實施此類煙霧減排計劃。原因是什麼？新規定將使汽車製造商和電力公司等損失約900億美元。數字確實很重要。
圖片來源：2003年10月25日週末，南加州爆發了多起大規模野火。圖片由NASA GSFC的MODIS快速響應小組的Jacques Descloitres提供。